與佃農們一樣高興的，是新成立的船隊。
行船雖苦，總也是個營生。
龍大力抬頭挺胸的站在船頭，後面是齊齊整整的十二條嶄新的大船。
船艙有鐵絲與藤製的雙層盾牌，船兩側是密布的弩。
船員可躲在艙內操作弩，活似個移動的堡壘。
滿載的船員個個不是善茬，山窮水盡的水手們，在利益面前，一呼百應。
尚在人世的水手蜂擁加入老虎營的船隊，而他們的家眷，也成為了令人艷羨的後勤人員。
老虎營鮮紅的虎頭旗插在船頭，迎風招展。
初冬的寒風裡，幹活的號子聲，一浪高過一浪。
光著膀子的漢子們，把木頭一根根的推入水中，成為了船隊的一部分。
管平波立在碼頭，為船隊踐行。
夏天就承諾給竇家的木材，因騰不出人手，耽擱至今日。
自張和泰回去，巴州又送來一次東西後，再無音訊。
兩下里足足斷了半年的聯繫。
不知是竇家又遇事端，還是沅水的土匪實力增強，竇家不願招惹麻煩。
但不管怎樣，這條水路，總是要闖上一闖的。
拍了拍張金培的肩，管平波笑道：“道上的規矩你熟悉些，故勞你辛苦跑一趟。
木材不急，路上寧穩勿趕。
行船多聽龍大力的話，休自作主張。
但遇水匪，倘或能拿鹽或錢收買的，就別小氣，錢財身外之物，丟了我能再賺，要緊是你們各自平安。
多少人去，多少人回，我便滿意了。”
張金培聽的心中一暖，多年刀口舔血，除了家人與田威，再沒人如此關切。
管平波不僅僅是話說的漂亮，各船的船艙里，放滿了食鹽與麻布，在此時皆可當錢使，是實實在在的買路錢。
老虎營內的生活，自然是比外頭寬裕的。
光頓頓飽飯與隔三差五的兔肉，就羨煞旁人。
但要說多麼奢華，卻是沒有。
管平波的生活水準，且比不上田威活著的時候。
船艙里的東西，倘或全花銷了出去，張金培都替營里肉疼。
管平波卻是不放心，再三囑咐：“你們此去乃是做生意，切勿好勇鬥狠，要和氣生財。
萬不得已再動手，不可胡亂逞江湖義氣!”