一件披風輕輕蓋在了她身上，耳邊響起貝殼輕柔的話語：“太太，仔細著涼。”
練竹回頭，看見貝殼隆起的腹部。盼了多少年，才盼到心腹丫頭懷孕，卻是與她半分關係也沒有了。沙啞著嗓子道：“我已經不是太太了。”
珊瑚低聲勸道：“她……不是沒良心的人。太太對她有救命之恩，她未必會答應……”
練竹心中酸楚，搖頭道：“此非內宅爭端，無人有路可選。”形勢竇向東與她分說的明白，覆巢之下無完卵，連竇宏朗都只能紅著眼勸慰，還有甚話好說?竇家承諾她衣食無憂，可是如此結局，她又如何甘心!忍不住的想，若她跟張明蕙似的生了兩個兒子，竇家會把她犧牲的這麼幹脆麼?但，這個問題不會有答案，因為她的確無所出。
珊瑚哽咽著道：“老爺心裡只有你，我們都是親見的。世道不好，我們休講那虛面子，實惠才是真的。太太還年輕，或就能再懷一個呢?難道她管老虎還能不認?退一萬步講，便是太太不能生，萬別再行那賢良淑德之事，買個好生養的婦人，求老爺給條生路，老爺必肯的。”
練竹苦笑，到了此時，能生又有什麼用?生一百個都是管平波的。貝殼身子日見沉重，她都不敢說孩子一落地，絕不會歸旁人。紅腫的眼看著貝殼，又哭出聲來。胡三娘進了門，與練竹對坐垂淚。往日二人不對付，至今日，想著管平波的兇狠，胡三娘又覺出練竹的好。再怎麼樣，也比在管平波手下討生活強。姐妹兩個並一屋子丫頭，哭做了一團。
人生莫作婦人身，百年苦樂由他人。練竹想起往日讀過的詩，更是哭的聲嘶力竭。竇宏朗被派去了麗州，幾百里路程，不知何日才能再見。越不見，越思念。床邊的匣子裡，是竇宏朗近年來全部的積蓄。竇家每一個人，似都對無能的她仁至義盡，可她為什麼還是覺著委屈?是自己太不識好歹，還是造化弄人?
管平波遠在飛水，肖金桃沒有催促練竹。二十年朝夕相對，便是條狗也養熟了，何況從未紅過臉的兒媳。沒必要把人往死路上逼。然而幾乎等於沒有娘家的練竹，將來看的都是管平波的臉色。管平波，又願意放過練竹麼?
飛水老虎營內。練竹的名字只在腦海中一閃而過，管平波的心思，都在竇向東的目的上。竇向東自是不願她嫁給趙俊峰的，不獨是兒媳婦跑了的問題。趙家不給足好處，她不會鬆口。然收了好處，想要處下去，少不得有點回報。為了證明誠意，她必須在後頭狠狠捅竇家一刀，作為投名狀。她從竇家出來，夠無情的話，刺殺了竇向東都不無可能。何況飛水在雁州的上游，而雁州，是竇家的命脈之一。