肖金桃望著帳子頂，沒有說話。巴州的女人家，活潑的占多數。她被關在後院裡，什麼都不能做。頭髮一根根的白，話一點點的少。管平波離開石竹去飛水時，竇宏朗果斷的回家報信，讓她徹底沒了鬥志。因為她發現，不管怎麼走，都是死局。竇宏朗繼續留在石竹粉飾太平，不能阻竇元福積攢功勳;竇宏朗顧全了大局，更喪失了競爭力。代替竇向東南征北戰的竇元福，是真的長大了。而她的機會，錯過了就無法再回來。
麻木的看著竇向東為了穩住管平波休棄練竹，二房的勢力看著好像又要崛起，其實不過是水中月鏡中花。然即便如此，竇向東都沒有放鬆對她的監視，她的心腹一個個被打發走。新來的人，把她伺候的很好，包括張明蕙，衣食住行，樣樣是竇家頂尖的。可籠中鳥的生活，又有什麼意思呢?肖金桃有時候忍不住的想，要不她就去石竹看孫女算了，省的叫關在家裡，等死……但她知道，竇向東不會同意，因為管平波對竇元福的威脅，太大了。
有些鳥，是不能在籠子裡養的。竇向東心裡清楚，卻無可奈何。他扯出一個笑臉道：“我們又添了個孫子，他那親娘，看著就不好，不如抱到我們院裡來養吧。”
肖金桃沉默，良久，輕聲道：“宏朗的兒子放我們院裡算什麼呢?叫敬文挪過來吧。”
竇敬文乃竇元福之長孫，肖金桃並不喜歡，不過是象徵意義罷了。竇向東怔怔的看著憔悴的肖金桃，她又閉上了眼。老人家哪有那麼多睡眠?肖金桃日日躺在床上，大白日裡更睡不著。只是不想理他罷了。竇向東不知道還能拿什麼去哄她。兒孫各自有算盤，老妻同床異夢，他還未奪得天下，就嘗到了孤家寡人的滋味。獨自坐在床邊，聽著肖金桃輕微的呼吸，我們當真就再無挽回的餘地了麼?
飛水與巴州聯絡不斷，七月中，管平波接到貝殼生子與肖金桃骨折的消息。她親生的女兒且沒空管，別人的兒子更與她沒關係了。不過既是嫡母，少不得做做表面功夫。飛水現要什麼沒什麼，常規的備上些衣服鞋襪，再寫上一封情真意切的信，懇切的哀求肖金桃與練竹替她照應“兒子”。又親手抄錄了好些骨折後修養的偏方，權做孝心。
竇宏朗讀完信，有些悵然的對肖金桃道：“她不肯要兒子。”
肖金桃叫骨折痛的吃不好睡不好，精神萎靡的道：“你真捨得把孩子送過去麼?”
竇宏朗苦笑：“我左右為難。這是我親兒子，送去了她手中，好似質子一般。留在家中，又怕再來個什麼這個將軍那個王把她拐了去。我如今才知道，一步錯步步錯。我此前不那般天真，也落不到任人魚肉的份上了。”
肖金桃道：“所以有本事的人，愁的都與我們不同。其實想把她扣死在竇家，又有何難?把甘臨抱過來便是。可惜不管是你阿爺，還是你我，都不敢提。我們的崽兒你阿爺想怎樣便怎樣，母老虎的崽兒，便是姓竇，我們竇家上下也無人敢惹。”說著輕笑，“女人做到她的份上，就是此刻死了，都不枉此生。”