竇元福不置可否， 順口問道：“你嗲嗲可好?”
竇正豪道：“健朗著呢!入冬的時候我們都難免傷風著涼，獨嗲嗲連個噴嚏都不打。”
竇元福笑道：“那就好。”又分別問了張明蕙， 並竇元福之女竇婉儀與竇高明新得的女兒， 笑道，“我們家可終於不缺女孩兒了。”
說笑著走進家門， 張明蕙帶著長媳沈秋榮與次媳肖琴慧立在二門等待。肖琴慧乃肖金桃之侄孫， 肖金桃亡故後，為了維繫兩家的關係， 也是為了緩和大房與二房的矛盾， 竇向東做主讓竇高明娶了肖家女為妻。因其名字中的慧字重了張明蕙，長輩們便皆稱她為阿琴。她不似姑祖母潑辣， 反而是巴州罕見的溫婉性子。與竇高明甚為和睦， 十一月十四生了個女兒，才出的月子， 便規規矩矩的來迎公爹了。
張明蕙上前兩步，拉著夫君的手， 哽咽的說不出話來。這二年，有太多的委屈想訴，又不知如何訴。竇元福回握住妻子的手，溫言道：“我先去見阿爺，晚間我們喝一杯。”
張明蕙嗯了一聲，牽住竇敬文，目送著竇元福往威風堂里去。進了門，未及磕頭，竇向東已笑道：“元福回來了?來，來，走近些，阿爺眼花，遠了看不真切。”
竇元福卻跪下，重重的磕了四個頭，才起身至竇向東跟前，喚了聲：“阿爺!”
竇向東拍拍兒子的胳膊：“去給你二叔磕頭。”
竇元福又與竇朝峰見了禮，方才落座。不一時，接到消息的竇宏朗與竇崇成並竇懷望皆趕了過來。父子兄弟敘話，好一副其樂融融的假象。竇向東倒是心情很好，三個兒子中，他最愛長子。縱然他與家業無緣，心裡還是最惦記他。言語間不乏拳拳愛意，把竇宏朗看的冷笑連連。
竇崇成心裡也極不是滋味，低著頭喝茶不語。
彼此問了好，竇向東笑嗬嗬的告訴竇元福道：“年前同趙猛又打了一架，他越發不濟了。鄂州郡又生出了股勢力，弄得他焦頭爛額。明歲只怕顧不上我們。沒了他在後頭弄鬼，開春了我們就打潯陽!那處可是挨著江南!是個好地方!”
竇元福笑道：“厚積薄發，定能一舉奪魁。”
竇向東扭頭對竇朝峰道：“說好了，明年你帶人去。我等你好消息。”
竇朝峰無可無不可的應了。他先前的妾都老了，竇向東特特擇了幾個年輕好生養的送與他，也處了些時日，卻是沒成胎。他自家估著怕是年紀大了，無甚指望。竇向東又在族裡瞧誰家孩子伶俐，好過繼給他。竇向東對弟弟素來沒話說，竇春生之死，實是戰場兇險，怪不得旁人。故竇朝峰雖沒什麼精神，也不忍拒絕了兄長。
竇向東看竇朝峰怏怏的，微不可聞的嘆了口氣。眼看著抱孫子的年紀了，死了獨生兒子，誰都受不住。有心過繼一個孫子給他，大房的兩個年紀跟竇春生差不離，二房缺兒子缺的眼都綠了，才有兩個。三房更糟心，若說二房是竇宏朗生不出來，也就罷了。
竇崇成分明能生，可他老婆看的死緊。自家生了一兒一女再沒動靜，可竇崇成膽敢去候翠羽屋裡歇一宿，她能在家裡鬧三天。竇向東一個做老公公的怎好去說兒媳?肖金桃亡故，張明蕙失了權柄，練竹是個麵團，連個說她的人都沒有。
現三房二子一女，嫡出的有，庶出的亦有。她就是吃醋了，可她沒絕了丈夫的子嗣，這事兒歸她占理。按說有兩個兒子過繼一個也沒什麼，然候翠羽就生了一個，抱走她兒子，又豈肯干休?