竇向東深吸一口氣，看向竇朝峰，聲音驟然蒼老了十歲：“我還來得及阻止她麼?”
竇朝峰掙扎著想起身，卻積聚不起一點力氣，只能頹然倒回床上。他心如擂鼓，驚懼的想，管平波不是武后，她沒有姓竇的兒子，她會對攔路的竇家趕盡殺絕!怪不得，竇向東遲遲不立太子，她無動於衷，因為她根本就不稀罕皇后之位;怪不得，竇家與之聯盟抵禦姜戎，她答應的那麼爽快，因為她認定這將來是她的天下!竇朝峰的手忍不住顫抖，她一個女人，居然有如此膽色!驚世駭俗!
竇向東十分疲倦的道：“元福不是她對手，宏朗更不是。朝峰，你說我們該何去何從?兢兢業業的替她蕩平江南麼?還是賭上一把，賭她沒有天子氣運，乖乖的臣服?”
竇朝峰艱難的道：“元福現在在哪裡?”
竇向東道：“雁州，他出不來了。”
竇朝峰的眼裡突然閃出一團光，枯瘦的手扣住了兄長的手腕：“不要賭!我們賭不起!我們老了，她還年輕!殺了她!趁她還沒有騰飛的時候，必須殺了她!”
竇向東忙反握住弟弟的手，安撫道：“你別著急。我想想，我仔細想想。她身邊隨時有親衛，自己身手亦不俗，刺客是沒用的。還有譚元洲，光殺了管平波，是直接為他做嫁衣裳!”
就在此時，一陣極輕的腳步飛跑入內，這般動靜光用聽的便知是個太監。竇向東還沒心情窮奢極欲到養太監的地步，如今身邊的，都是從京城逃出投奔他而來的伶俐人。訓練有素的太監在三步外匍匐，恭敬的呈上一封書信模樣的東西，自有隨身的太監接過遞到了竇向東手中。
竇向東抖開信件一看，陡然變色!竇朝峰用越發虛弱的聲音問：“怎麼了?”
竇向東臉色難看的道：“趙猛向我們求援!四郡通衢的襄州守不住了!”說畢，騰的起身，對竇朝峰道，“你先歇著，姜戎暫時不敢尋我們的麻煩，我且去外頭與人商議對策。萬萬放寬心，大哥等著你康復，一同議事。”
竇朝峰無力的閉上眼，苦笑，他還有機會麼?
竇向東在新建的宮殿中穿梭，他年歲越大，越喜逞強，鮮少肯上肩輿。虎虎生威的走進了太極宮的文德殿，坐在主位上，宣召心腹謀臣議事。
趙猛求援，昭示著伊德爾南下之野心，遊牧不擅長打持久戰，他恐怕是想速戰速決的一統中原。柿子撿軟的捏，北方流寇被他打的抱頭鼠竄，終於輪到了趙猛。趙猛之後，不意外的便是剛建立的楚朝。
竇元福被扣留在雁州，竇宏朗兄弟隨侍在一旁。竇向東立足未穩，應天沒有想像中的安全，故長孫竇正豪帶著女眷孩童依然留在巴州，乃強敵當前，分散風險的意思。為的是即便應天無法抵禦姜戎，竇家還有退路，至少能保存長房一系的血脈。