原本聚族而居，為了是不叫外人欺，到頭來族人倒比外人還狠。她當年若淪落青樓，哪還有甚九五至尊的好事?她能打，可青樓的老鴇什麼沒見過?日日只給個半飽，沒三二年就死了。親奶奶下的毒手，回想起來，竟是比她征戰南北還叫人後怕。故滿朝誰不知道龍椅上那位最恨宗族，分個田都要把大宗打散到各個村落。孔家這樣的龐然大物，就算沒有囤積土地，也非拆了不可。天都變成這般模樣了，衍聖公府怎底就沒當回事?
孔尚元見孔彪不說話，竟不知怎生遊說。硬槓顯然是不能的，歷代開國帝王，或多或少的借了豪強的勢，豪強在朝中自然有話語權。唯有管平波，她是真土匪婆出身，做跳板的竇家被她砍了個血肉橫飛，至今縮在君山島上，輕易不敢出門。孔家能跋扈上千年，果真是朝廷尊師重道麼?無非是朝中大員皆不覺屯田有何不妥，順便彰顯自己的道德，大家齊發財罷了。
話不投機半句多，孔彪信已傳到，拱手告辭。孔尚元也不虛留，親送至門外，折回屋裡沉思。
“衍聖公府……”孔尚元口中喃喃。他的公爵還是伊德爾冊封，管平波並未下旨，仿佛天地間並不存在衍聖公一般。江南豪強次第零落，他隱隱感到衍聖公府好似走到了末路。
咬了咬牙，孔尚元喚來僕從：“收拾行李，我去趟應天!”
家族存亡之際，孔家從來行動快如閃電，譬如剃髮易服，譬如蓄髮更衣。
四月初八日，孔尚元抵達了應天。剛下船，就被洶湧的人潮驚的夠嗆，半日雇不著轎子，只得隨著人流步行。進到城中，更是摩肩接踵，擠的人仰馬翻。沿途隨處可見兵丁維持秩序，小商小販更是在人群里左突右撞。孔尚元兩眼發暈，艱難的往洪夫人的住所走去。行到半路，竟是看見了孔擇鄉之長孫孔淵，支著個攤子，龍飛鳳舞的寫字，他老婆在旁收錢。孔尚元沒來由的打了個寒顫，孔彰竟是絕情至此麼?
懷著惴惴不安的心情，孔尚元擠到了孔家所居的巷口，回望滿街滿谷的人，其弟孔尚貞嘆道：“應天果然繁華。”
孔尚元心中五味陳雜，他曾來過應天遊玩，然百姓絕非今日之氣象。
巷子裡靜悄悄的，想是都去了街上湊熱鬧。孔尚元的僕從敲了七八家門，才找到了孔家院落。
簡簡單單的四合院，洪夫人坐在葡萄架下曬太陽。聽僱工報孔尚元親至，驚訝的迎了出來。待見到了孔尚元兄弟二人，更是難以置信：“公爺怎地來應天了?可是陛下宣召?”
孔尚元兄弟先朝洪夫人見禮。因孔擇鄉一支先前窮困，娶妻頗晚，以至於比孔尚元高了不知多少輩。禮制里雖講地位尊卑，卻更重家族老幼。譬如說某皇子，路遇某閒散宗室，縱然是皇子位尊，也要行個家禮，方顯得有修養。似孔尚元與洪夫人這般，本該互相行禮，奈何孔尚元只是個前朝公爺，洪夫人卻是當朝郡王之祖，孔尚元不得不客氣三分，規規矩矩的行了晚輩禮，才跟隨者洪夫人進到屋內。