素蘭笑道：「我早經說過了，官場中的笑話，真是千奇百怪，說三年也說不盡。這件事是你我知道的，然而不過萬分之一，其餘你我不知道的，還不曉得有多少呢？」我道：「男女相愛謂之情，如這個阿姑崽，一味的拿人當作雙料壽頭，惹得那位姓許的做了若干的難題目，害了無數的單相思。在我的愚見看起來，莫說一肚皮養了兩個正一品，即是一肚皮養了兩個伯里璽天德，也算不得一件甚麼便宜事！」素蘭聽了，笑了一笑道：「天下做妓女的，哪裡能有許多有情人呢？自然是情之所鍾，都在你輩了。然而照我的意見，那阿姑崽還算是東邊日出西邊雨，莫說無情還有情呢！倘若存了一個我心如石，不可轉也的念頭，許老太爺縱有惜花妙手，又將如何呢？」我道：「素妹妹，你怎麼今天忽然變了宗旨，三句話說不到，就要同我碰釘子呢？素蘭見我問他這一句，不由的把眼圈兒一紅，對我道：「唉！這句話連我自己也不知道怎麼的？自從今天聽得你要動身，我就不由的心裡亂七八糟，一個人深不是淺不是的不好受！」說著，又拿手向後面一指道：「好在我後面還有一個小房間呢！你索性今日在這裡多談一刻，就是前房間有客人來吃酒，也不至於沒地方坐。回來等我把那些例行公事辦畢了，還有幾句要緊的話同你商量呢！」我道：「你要有甚麼話，不會就在這個時候說麼？一定要等到回頭說，又做甚麼呢？」素蘭此時手裡正端著一杯茶要吃，聽了我的話，猛然間把那茶杯平空放下，拿眼睛對我狠命的睄了一眼，嘴裡似乎要想回我甚麼，卻又把個小臉兒漲得通紅的，連一句話都沒有說得出。我看見這番情景，知他心中怪我薄倖。那一種柔媚溫存的樣子，真是令人可愛，令人可憐。我只得忙安慰他道：「我不是有心辜負你，不肯多坐，不過恐怕你為著我在這裡，未免有點兒提不起精神去應酬正事，豈不要惹你那起娘姨大姐，心中怨我這個人不識趣麼？」素蘭道：「這件事卻不打緊，我又不是個當討人的身體，用過哪個一千八百的帶當，能有誰敢來管我呢？莫說你同我破題兒頭一遭的分，我是終身記在心裡忘不掉的。就是那些尋常客人，只要他看得起我，我都決不肯去待錯了他們的！」其時房間裡內外的自來火，業已點得如同白晝一般。我再看了看錶針，剛剛是七點一刻。那叫堂差的條子，已是絡繹不絕的左一起右一起到來，不是說一品香番菜館，就是說甚麼三馬路的鴻泥閣。卻都被素蘭叫老二去回說，先生有點發寒熱，停一刻請到生意上去坐坐罷！我想擋他莫要去回，無奈總擋不住。末後有一處姓余的，一連來了三發條子叫局，我聽見素蘭囑咐老二對他說：「伲先生刻刻發寒熱，弗能出堂差。余大少真要照應伲先生，請到生意上去叫仔個本堂罷！」我聽了，忙問素蘭道：「假如人家真來叫堂唱，看見好端端的一點兒病都沒有，那時你臉上怎麼過得去呢？」素蘭笑道：「你怎麼在外面走了這幾多路，還是這樣大驚小怪的呢？我們吃堂子飯的，同客人離了打誑語掉槍花，還有甚麼戲唱呢？」當下我們兩人，又談了一刻，素蘭就陪我吃了晚飯。
忽然聽見外面喊了一聲「客來」，那房間裡的娘姨，便手慌腳亂的去收拾那棹上碗筷。素蘭就一手提著一支菸袋，一手抱著我的衣服，拉我一同到小房間裡去坐。只見老二早搶先一步，忙著把門帘掀起，口中說道：「各位大少，里向坐呀！我便推素蘭叫他快點過去，他對我搖著手低聲說道：「這一種瘟生客人，要姑太太過去陪他，慢慢叫，我正要騙他來，向他討酒局帳呢！」我聽了，諒情不是甚麼好客人，也就隨他坐去。再從門縫裡向前房一望，只見擁了一房間的人，都是吃得臉上紅而發亮，各省口音皆有。忽聽一個白鬍鬚的老者，打著一口的湖北話，對著個同來的朋友說道：「少珊你家，我昨天從你尊大人道台衙門裡出來的時候你家，我就高興攏城隍廟去逛了一逛你家。忽在一處小書攤上覓著了幾頁殘稿，那上面題的是《東清二百年失機史》，可惜前後都不全了你家。我就單愛他內中有一段軍中五鼓詞，說是一個甚么女子，到山海關外去尋丈夫做的你家，照這麼說起來，那林琴南先生譯的《魯王孫萬里尋親記》，敢是有的你家？」我聽了，便對著素蘭問道：「他怎麼嘴裡一口一個你家你家」是個甚樣緣故呢？」素蘭笑道：「這是他們湖北人的方言，猶如寧波老離了口叉嗱不開口的，是一樣脾氣。你莫要吵，聽他到底說甚麼？」我只得不做聲。又聽他說道：「少珊，這部小說稿子，究竟不知道是個甚麼人著的？名詞既起得醒目，那書上的詞調又清超得極，就是可惜殘缺不全了，能在哪裡覓全稿來看看才好呢你家！有個年紀約莫二三十歲的人應道：「那首五更詞，你老伯可曾記得麼？」老者又道：「我怎麼記不得你家？」他說著，便拿起手中的扇骨，在台角上一面敲著，一面唱著道：一更鼓聲咚，酒綠與燈紅，和戎宰相去匆匆。抬頭忽見新生月，疑是天公掛寶弓。
二更鼓聲隆，報國貴精忠，男兒有志覓侯封。可憐萬里長城血，染得將軍頂上紅！三更鼓聲喧，關塞起狼煙，軍門刁斗靜無言。請看百萬軍民骨，儘是君王買命錢！四更鼓聲沉，相思兩地分，鸝歌高唱最傷心。銀燭暗傳雙淚白，夢隨明月訪情人。