仲芳念完了，又道：「要不是他們拼著身子求，怕在那【翁同龢著】底下，就有下不去的話出來呢！豈不是比我們老兄還要險得加倍了麼？」我聽罷，心裡想道：慚愧！慚愧！翁師傅他還是我父親壬子北闈同年呢！同張之洞、許庚身、孫毓汶諸人，都是呂賢基做大那一榜中出來的，怎麼就單揀他老人家一個人這樣的不好結果呢？難怪我上回由北京回來去見他的那年，把名刺生了毛，都沒有見得著。我當時並很怪他，任憑分隔雲泥，也不配待年家子這樣的薄法，或是疑心我是個冒充的，所以總是不肯接見。現在想起來，敢是為的這件事，心裡有點不大快活，不肯見我，也未可知呢！
仲芳見我骨都著嘴，並不言語，他又接著道：「唉！說起來卻也可憐人子的。我們中國人就是這樣的不好，專門會跟著人家攆敗雞子，聽說沒有下這道革職的上諭以前，竟很有幾個揣摹時事的京官，交章參他甚麼【一不飲酒，二不見客，三不寫字，四不出門，深居簡重，意欲何為】那些文致人罪的話呢！還有人說，是上頭授意下來的。究竟到現在，也沒有人知道著實是不是的呀！。」我道：「那麼，豈不是同參和珅的一件事差不多了麼？」仲芳道：「和珅是件甚麼事？你說說把我聽。」我笑道：「好！好！好！你也有肚裡不知道的話了，可知一個人是學問之道無窮，任憑宰相肚裡不懂得的事，的老農倒反能知道卻多的很呢！相傳和珅為人，奸詐無比，心懷不測。老皇帝一晏了駕，新主就想借事去辦他，無奈廷臣不是他的羽黨，就是被他積威所致，莫敢誰何。於是授意言官，叫他們揭參和珅的壞處。一時翰詹科道，六部九卿，都聞風興起，迎合上意。誰知眾人所上的參折，竟有多數留中不發，內有幾件參得和珅極利害的，倒反批駁下來，交部議處，說他們擅議大臣。其時議論紛紛，莫衷一是。也有說他神手通在，有了特別運動的；又有人說他是先帝的舊臣，今上不過一時氣忿而已，哪是真心想去辦他呢！不料皆是刁三不著兩的話。當下有一個小小的給事中，竟被他用了十六個字的考語，就將和珅一顆繞腮鬍髭的腦袋搬掉家了。」仲芳道：「他用的是兩句甚麼話，就有這等的力量呢？」
我道：「他用的是【禹堯在位，尚用歡兜；大舜登庸，先誅苗鯀。】把先皇帝比做堯，新主比做舜，和珅比做兩個極壞極惡的兜、鯀，其得竅全在先皇帝知而不殺，實無以傷先帝之明。新主知之而殺，正所以為新主之決。三面都被他說得全全美美的，所以同原鑰匙投原鎖的一樣，一開就上了。」仲芳道：「你家裡可有和珅的小照麼？」我被他猛然這一問，倒把我問痴了，只得應道：「我家裡沒有呀！你忽地問這一句話做甚麼呢？」仲芳又道：「你家裡既沒有他的小照，何以能知道他是繞腮鬍髭呢？」我笑道：「這不過是句頑話罷了！我因為看見做戲上是唱到奸臣的戲，都是一律的白鼻樑，繞腮鬍髭，我所以就隨嘴說出來。你也拿他當句話來問我，真是問得有趣了。」鍾芳聽了，也自覺問得無味，笑將起來。我道：「別的話我們也不說了，但是你左一個袁廷尉這樣，右一個袁廷尉那樣，假如有個搬老婆舌頭的人，傳到他耳朵里去，或是被小說家編上小說，一經被他看見了，又怎麼了呢？聽說他那個人很是個恩怨分明的大丈夫呢！豈不要尋根究底，來同你過不去麼？」仲芳笑道：「昔宋唐介上疏醜詆潞公，而潞公堅請召介還朝。寇萊公數短王文正，而王文正薦准愈力。袁廷尉不是個恩怨分明的大丈夫便罷，倘真是一個恩怨分明的大丈夫，知東西各國言論自由，是我們國民的天職，連政府尚不能干預，何況我所談者，在公而不在私，是國事而非伊家事，或不至因此包藏宿怨。設更引我為知己，亦未可預料呢！」我們兩人正在那裡高言闊論，說地談天，忽然瞥見一個風格翩翩的女子，衣衫素雅，態度輕盈，適打從我所住的官艙房門口經過，陡立住腳，探身朝里一望，見仲芳是面朝里坐的，他就有意無意間，沖我秋波那一轉，覺得一種似笑非笑，瓠犀微露的神情。令人看著了，不禁盪心動魄。我心裡急轉念道：天下哪有良善女子在客路里，同人一面不相識，竟會無端用情的道理呢？古人說，甘言卑詞，尚是誘我之具，何況這尤物妖姬，豈不要更加一等了麼？莫非是湖海上一份子生意罷！我且休要管他，只爾為爾我為我就是了。天下決沒有不割口子會上刀傷藥的事。想到這裡，我就笑他把一顆萬丈情絲的心，平空放下。彼此又坐了一會，仲芳掏出表來，看了一看道：「時刻不早，已有三點多鐘，快開飯了，你安息一刻兒罷！」我忙應道：「日間我是沒有睡得慣的，你我親戚，卻是難得常會面，就多談一會兒也要緊甚麼呢？」無奈仲芳說：「今天夜裡還要辦事呢！下午不睡覺，人要沒得精神的。」剛要別我轉去，忽聽見艙面上叫人鍾叮叮的響了幾聲，仲芳怨道：「那倒頭鍾又敲了，不曉得又喊我做甚麼呢？」