及至家中一看，我妻子已於發信給我的次日，即回寶應原籍去了。家裡只有寡嫂，帶著幾名女僕過活。我問了問我妻子如何得病，如何誤服乩方。誰知他們個個你望著我，我望著你，驢唇不對馬嘴的，推做不知。我才明白，是我妻了防我不回來，發的一道矯詔。但我業已來此，索性到寶應去走一遭。只是我近日體氣瘦弱，不耐那小輪船中的嘈雜擁擠，就立意換雇了一隻三道艙的南灣子民船，說定是第二日早上動身。一直到臨上船的時候，忽在無意中問我嫂子道：「我出門這一向時，家裡可有甚麼外客來拜過我麼？」他才笑道：「叔叔不問，我竟忘記了，前月陳六舟家裡的大少爺，曾經叫轎班送來一封信，還有兩本舊書，說是甚麼前任湖北荊宜道錢大人寄來，請他們少爺轉交把你的。我們就回他人不在家，他也不肯聽，就硬把那信同書本放下來去了。你沒有回來的早一天，還來討過收條的呢！」我聽了，莫名其故，心裡想道：我何嘗認得誰在湖北做道台的呢？莫不是那轎班送錯了麼？但麗卿那裡是同我們老世誼，決不會也錯了不追問的道理呀！管他如何，是不是等我拿來拆開一看，就知道了。說著，我嫂子已將那封信同包好的兩本書取到，我忙接過來一看，見封面上寫著：「內信並外件，統祈飭交宮保第王少大人甫小雅台剖，軍機處錢緘。」下首日期上，又叩了一方鮮紅的【晉甫過目】四個字小長方圖章。我看到這方印章，才忽然觸起機來道：「咦！這不是錢老六發了來的嗎？又如何認識麗卿托他轉交的呢？」這句話倒是我嫂子明白，他道：「這寄信的人既在湖北做官，陳大少爺正是湖北的鹽法道，他們既屬同寅，哪有不認識的道理呢？又知道你是同大少爺一處的人，且有年誼，自然是托他帶的妥便了！」我笑道：「還是你們比我聰明，的確不錯！」及至拆開來，方知晉甫已由幕而官，自他們叔大人子密先生故後，他的官竟又掛誤了。現在住在上海，閒著無事。可惜我一向未知，不然，在客邊也可以多一處去逛逛，豈不是好麼？至於這兩本書，卻是我們前幾年，同在江寧府署，其時大家偶爾談及訟師可怕，他就說有甚麼兩本分門別類的《訟案匯稿》，明日閒著尋出來，送給我看。如今一眨眼已是七八個年頭了，他還把這句閒話放在心裡，竟輾轉踐約，不肯失信於我，也算是他交友界上的美德呢！當下看了看，見不是甚麼要緊的話，我就隨手丟開，想再去拿過那兩本書來望。不意信殼裡還露著一張附啟，急忙抽出來一瞧，一行行的蠅頭小楷，此正信竟要多得幾倍。看官，我當日這張附信不看，倒也罷了，不意一看，險些把我的真魂嚇走了。不由的手也抖了，眼也花了，心也戰了，三十六個牙齒又捉對兒廝打了，就如同庚子那年在北京避難的時候，無意中從穿衣鏡裡面看見秘戲圖的那種老毛病一樣。但我到底是看見甚麼驚天動地的事，也值嚇得這樣的神經失守呢？原來他說我年伯李筱軒，自從皖南道調署山西藩司，就值拳匪起點的時代。其時巡撫毓賢，曾將或剿或撫寫信去問過他，誰知他就回信說：如今洋人怕百姓，百姓怕官，官又怕皇上，已成牢不可破的循環公理了，若再屈抑民氣，必致將來使洋人一無所怕，那就要實行瓜分手段了。不如乘此民智開通之際，廣為提倡，或可仰仗憲台威福，得保主權，使白人不敢入中原一步，亦未可限量呢！再此事成，固邀萬世不拔之功，敗亦可卸過。三五會匪茫中煽惑，以致愚民無知，一時附和暴動。在地方官，不過任保護不力，另調人地相宜的缺分，在憲台及兩司道府等，亦不過得失察之咎，照例罰俸三個月，公罪准許抵銷。似此利害，明若月星，中外已成水火。既承下問，本司不敢壅於上聞，惟管見所及，未知是否有當，尚乞密示只遵，云云。
不道這番議論，正合了毓賢的本意。由此器械資糧，連翩致送，公侯王伯，極力揄揚。於是京師各寺院習拳矣，各百姓習拳矣，後來竟各邸習拳矣。以致六七月間，該拳匪盜兵輦轂之下，焚殺叫喊，日以繼夜。又燒前門外千家，京師財產所聚，一旦成空。卒至眾怒難犯，各國聯軍，五雲樓閣，忽為遊牧之場。萬乘鑾輿，竟駐西安之駕。幸而天心厭禍，大難旋平。當兩宮西狩之時，正毓賢撫晉之日。而我年伯李公，亦由山右調任長安布政。迨和議成，毓賢殺，朝議有以李公繼賢任者，賢遂於和戎旨下日，即泣謂李公道：「筱軒，此事我以保國得禍，雖死何恨？更以殺一毓賢，而能使我國主權不失，宗社完全，諸臣得免禾黍之悲，是不但無恨，亦且死得其所矣。但賢死不足惜，奈老小百餘口，皆無依靠。尚求公俯念兩省同官之誼，出全力以保護之。賢死有知，必有以報公大德也！」
看官，此事若在別人，何難權為答應，則以後之實行與否，權固我操，何不可通融辦理呢！無奈我年伯李公，他為人一諾千金，出言不苟。意謂我既心裡不肯答應他，那嘴上就不能隨意認可。當下硬回毓賢道：「朗西，我實不忍胡哄你，這個擔子莫說我挑不動，即或就挑得動，豈不要惹那些行在的都老爺說我與你同黨嗎？那時我老小又去拜託誰呢」與其答應了你，明天做不到，不若現在回絕，好讓你早些兒再去拜託別人。在我看起來，罪人不孥，你身後官眷們，不會沒有人照料的。何況你做了這幾年提督，哪裡就沒有賞識過牝牡驪黃之外的人麼？若要去明明白白的在事前拜託，將來必致自累累人，這又何必呢？」我年伯此一番話，過於直決，竟把個毓朗西氣得三屍迸火，九竅生煙？不覺拍案大怒道：「筱軒，你欺我太甚！既不肯照應就罷了！哪裡有這許多的廢話來說的？但你以為不照應我家小，我真得乾淨麼？豈不知勸我庇匪，又是誰呢？」他略息了一息，又冷笑道：「我也是氣昏了，好在你函札具在，筆墨猶新，來日謝恩時，（按《大清會典》附載，三品以上大員奉旨處決，皆須於行刑前望闕謝恩。）我定要將你致我的原信呈上台灣省，請監斬官代奏，那時看你可能夠置身事外，安安穩穩的坐我這一席麼？」