皇帝問：“你叫逐霞？”
“是。”
皇帝又問：“你是誰家的女兒？”
“奴婢的父親是戶部侍郎吳縉。”
皇帝想起來，吳縉的妻子慕氏，乃是慕氏的遠支旁脈，親緣在五服之外，所以抄斬時免於獲罪。竟然會這樣的像，如霜的相似，不過在眉目間稍令人覺知，而眼前的人，則像水中的倒影，幻彩流離，處處靈動。仿佛時光的手，一下子就拉回了許久之前。
皇帝終於說：“起來，讓朕看一看你。”
逐霞應了一聲，起身向皇帝慢慢走去。
趙有智躡著步子退了出去，吩咐小太監們好生聽著傳喚，自己順著廓下的蔭涼，一路繞過假山，便是皇貴妃平素起居的清華殿。暑日正烈，殿前一列老槐，綠槐如雲，濃蔭匝地，卻靜悄悄的，連半聲蟬聲也聽不見——如霜病中喜靜，命宮監每日梭巡。將蟬盡捕了去。如霜的心腹侍兒正在槐蔭底下立著，見著了他，迎上來笑嘻嘻叫了聲：“趙公公。”引著他入殿中去。
如霜剛換了衣裳，正在梳頭，烏黑如流雲的長髮，順著煙霞色的裳裙逶迤垂下。趙有智躬身行禮：“娘娘。”
大病初癒，鏡中人臉色蒼白，仿佛白玉雕琢的人像，如霜凝視著鏡中的自己，如同自言自語一般：“皇上對敬親王，倒是真好。”
趙有智陪笑：“萬歲爺只有這麼一個同母胞弟，其實在心裡頭是很疼十一爺的。”
如霜面無表qíng，過了片刻方才一笑：“他這個人，對人真好起來，可叫人受不了。”
趙有智不敢再搭腔，如霜問道：“皇上的意思，是打算留下十一爺了？”
趙有智道：“奴婢不敢妄自猜測，不過皇上說要jiāo給七爺去管教。”
侍兒替如霜綰起長發，堆烏砌雲，金釵珠簪一一cha帶。她雖只封妃，但早有過特旨，位同皇貴妃例，享半後服制。累絲金鳳上垂著沉重的瓔珞，每一搖動，便蘇蘇作響。她似有倦色：“你去吧，這幾日皇上偌若問起我來，只說我倦了，已經睡了。”
趙有智答應了一聲，剛退至門側，如霜忽又一笑，叫住了他：“若是皇上忘了問起我，公公可莫也忘記了。”
趙有智笑嘻嘻道：“娘娘這話說的，奴婢萬萬不敢。”
如霜原本寵擅六宮，自從這日以後，倒一連數日未嘗奉召。這日在天秀宮的選秀，她不得不打起jīng神來主持。皇帝對選秀之事並不熱衷，亦未移駕天秀宮親自挑選。選秀是大典，循例應是皇后率諸妃主持，但後位空缺，淑妃慕氏暫攝六宮事，這樣的大典，連晴妃亦抱病而來，如霜向來很少見著這位晴妃，所以格外客氣，兩人並席而坐。下面另設一座，乃是皇帝新冊的昭儀吳氏。
晴妃久在病中，早就看淡了榮寵，見著吳昭儀，只覺得艷光四she，不由注目良久。如霜含笑道：“晴妃姐姐這樣看著吳妹妹，叫吳妹妹笑話咱們姐妹沒見過世面。”
第十七章，芙蓉向臉兩邊開(2)
晴妃不由赧然，道：“吳昭儀與妹妹你容貌相似，倒似一對雙生，所以我才一時看住了。”
是相似麼？
如霜微含興味的抿起櫻唇，輪廓身影是十分相似，但吳昭儀仿佛是一顆水銀，流滾不定，閃閃爍爍，而如霜自己，倒似是一顆冰珠——縱然有水光，也是冷得凝了冰的。
如霜無限慵懶的微笑，因為主持大典，所以穿了大紅翟衣，金絲刺繡的霞帔上垂下華麗的流蘇，極長的鳳尾圖案，一直迤邐至裙。袖口亦有繁複的金絲刺繡，兩寸來闊的堆繡花邊，微微露出十指尖尖，指甲上鳳仙花染出的紅痕被翟衣的紅一襯，淡得像是片極薄極脆的淡紅琉璃瓦。
靜宏深遠的大殿中，只聽得見衣聲窸窣，內監拖長了聲音報著各人姓氏，父兄官職，成排如花似玉的容顏從眼前一晃而過，遵照典儀，無限恭敬的行下禮去。如霜有一句沒一句的與晴妃說著話，漫不經心決定著這些女子的去留。
逐霞有些茫然的俯視著那些亭亭玉立的少女，坐在這樣高遠的殿堂深處，仿佛跟她們隔著很遠很遠。咫尺宮門深似海，如霜伸出扇柄，調著架上的鸚鵡，嘴角依舊含著那縷似笑非笑：“他讓你來——你自己可曾想好了？”金籠架上的鸚鵡“呱”得怪叫了一聲，撲撲地扇起翅膀來。微風帶起她鬢側的碎發，那一剎那逐霞看到她描畫jīng致的眉峰，仿佛chūn山般淡逸悠遠，微微蹙起。
如今她已經高高在上，俯瞰著眾生繁華。但一切都隔著這樣遠，像她自己的聲音，曾經遙遠的、模糊的，仿佛是從另一個人的口中發出：“王爺於吳氏有大恩，逐霞不能忘恩負義。”