孟景春小聲嘀咕：「長得好看的是前邊的人。」
陳庭方聞言竟回頭看了看她。
孟景春輕咳兩聲，反倒坐正了大大方方看著陳庭方道：「狀元郎長得確實是極好的，孟某肺腑之言。」
陳庭方唇邊浮了一絲淺淺笑意，沒有接話，便又回過頭去。
三人一路騎馬行至成賢橋，走完御街，這趟才算了事。
時至中午，天氣有些微燥，孟景春裡頭穿得有些多，被日頭曬到現在覺著渾身燒得慌，便說要回會館換身衣服，一個人匆匆忙忙策馬跑了。
白存林在後頭喊她：「孟賢弟千萬莫忘了晚上的瓊林宴！」
瓊林宴歷代皆有，皇上親邀，乃是至高無上的榮耀。多少讀書人盼著這一日，可孟景春這不長記性的腦子偏偏就給忘了，她回到會館吃了飯就先睡了一覺，本還惦記著晚上要赴宴這回事，結果越睡越香，也不知外頭哪個時辰了。
今年的瓊林宴設在西苑，百官受邀而至，花燈亮如晝，堪比上元節，很是熱鬧。著進士袍的士子們按位次紛紛落座，內官一眼看過去，卻發現探花郎的位置竟還是空著的！
白存林暗暗罵了一句：「這小子還真給忘了不成！」
陳庭方聞言朝空位置看過去，招呼內官過來，輕聲問道：「現下什麼時辰了？」
內官回他：「已是酉時一刻了。」
酉時三刻開宴，即便這個時辰再遣人去會館喊孟景春過來，也是來不及了。
百官則按位次坐於另一側，開宴前皇上還未到，底下自然說說笑笑很是熱鬧。今年春闈的幾位主考及同考正聊著，忽有一人瞧了眼上座的某個位置，小聲道：「沈相難不成提早回來了？」
那位置特意空出來，總不至於不坐人罷？
知情者道：「聽聞幽州工事進展頗順，便提早回來復命了。」
原來如此。
又過了一刻鐘，那邊內官宣皇上到了，百官們便嘩啦啦跪了一地，呼「萬歲萬萬歲」迎駕。
皇上坐下道：「平身罷，今日宴會不是上朝，不必太拘束了。」說罷便將目光移向左側的某個空位置。
「朕一早聽聞沈英今日已回了京，如何這個時辰還未到？」
坐在首位的左相陳韞立刻跪下回道：「沈大人舟車勞頓，不能及時趕來，還望皇上勿怪。」
皇上輕抿了抿唇，又看向右側第二張空位置，語氣略有些不善：「朕欽點的探花郎卻也沒有到？」