一場瓊林宴，狀元與探花竟領了板子這事，在坊間傳得沸沸揚揚。
茶肆中，就連說書人也將此事描摹出好些個版本來，哄得茶客是開心得不得了。卻也有那些個替陳庭方不值的，說狀元郎啥都不缺，又與這探花郎無甚交情，何必趟這個渾水。說到最後，竟將當朝右相沈英也給扯上了，說神機妙算如沈英必然是料到陳庭方會替孟景春開脫，還故意將孟景春帶過去，坐實陳庭方欺君之罪，好讓陳家失寵。至於沈英為何如此做，便是因為沈英欲取代陳韞，想做左相！
這些個說辭越傳越不像話，但也越編越起勁。
沈英一身素衣坐在茶肆中喝茶聽書，台上的人將這事情又編排出新版本來，說得還頭頭是道。
坐在他對面的，則是這期春闈的主考張大人。
過了半晌，沈英淺淺開口，道：「張大人是見過卷子的，不知探花郎的卷子作的如何？」
張大人擱下茶盞，思量了一番，回道：「文章雖是寫得精妙，但少了些大氣。孟景春在作文章上應是聰明的，可在為人為官上——」他沉吟道：「從那日瓊林宴來看，似乎還是鈍了些。」
沈英輕抿了唇，喝了一口茶，不語。
台上說書人仍是興致勃勃地講著，座下卻忽有一人高聲道：「你說相爺早料到狀元郎會替那孟景春開脫，他是神仙不成？」
說書人回駁：「相爺出了名的神機妙算，從未失策。」
「若當真神機妙算從不失策，他領著孟景春演這一齣好戲，意欲扳倒陳家，到頭來不還是失算了？皇上可只讓狀元郎領了五個板子便將這事給溷過去了！」
說書人知方才自己是多說了幾個字被人鑽了空子，可他倒是個不愛討好茶客的，氣沖沖回道：「不過是說個書，你如此計較便不要來聽！」
「胡編亂造也得分什麼事，你這般胡謅，是要壞人名聲的。竟還說那孟景春與相爺是一黨，你知不知當今聖上最忌諱臣子結黨？！」
沈英循聲看過去，一身淡青士子服穿在那人身上倒是更顯得乾淨。雖只得一側臉，沈英倒也認了出來。那日在宮門口的纖瘦身形，秀氣的眉目間寫滿不平與著急。才過幾日，竟又跑到這茶肆里來鳴不平了，一張嘴倒是逼人逼得厲害。
到底是年少登第，意氣風發。
對面張主考也是認了出來，皺皺眉道：「這後生若是進了御史台，恐是會不得安生。」
所幸御史台現下連個空缺也沒有。
張大人見其沒有回應，又問：「沈相以為此番皇上會如何封授？」
沈英將目光移回，淡淡回道：「張大人乃春闈主考又身居吏部要職，這些年朝中空缺進士去留，大人心中想必是比任何人都清楚，又何必探沈某的意思。」
恐怕問的不是進士封授，而是狀元郎會如何封授！
這樣一位驕子，不論去哪兒，都被無數眼睛盯著。且誰人不知陳庭方與二殿下親近非常，若日後陳庭方身居要職，保不準會成為二殿下的得力助手。