白妙驀然伏地，痛哭失聲。
蓮生用力擦去自己眼中淚水，唇角微翹，雙手使勁一握拳。一陣啪啪啪的掌聲響起，是十一娘拍起一雙胖手，激動的淚水在胖臉的肉-縫間橫流：
“就是就是，東家說得太是！誰要搶走白姑娘，我十一娘先跟他拼啦！官府來了也不怕，咱們甘家香堂上千個女子，真要明火執仗地打起來，也未見得勝不過那些衙役！”
陳阿魏搖頭太息，扶著案邊爬起身來。“哎，我可得趕緊傳令，要雜役們準備傢伙什兒……”
“且慢。”甘懷霜微一擺手，止住眾人激動的喧譁：
“官府勢大，豈能硬拼。真若是在天子腳下打起仗來，個個都是滅門的罪名。如今之事，須要想個周全的法子，既救得白姑娘，又無妨眾位的安全。”
“不就是賣身契嗎，我們可以不認帳。”蓮生氣鼓鼓地瞪著案上的賣身契，紙上潦草的字跡，字字都像是一個個猙獰的笑臉：
“簽契約是要你情我願才是，白姊姊哪裡情願了？她兄長把她當牲口般售賣，人牙子把她綁去席府，那席賊要把她強占，哪一項是她自己願意的？為什麼要她認帳？”
“這話就幼稚了，蓮生。”甘懷霜黯然搖頭：“只要有賣身契，無論是不是自願都要認，自此不再是自由身。這世道女子命賤，只怕連牲口都還不如，掌家的男子賣掉家中女眷，哪是什麼稀奇事。”
“什麼，照這樣講，那個甘懷玉若是一張契約把東家賣掉，難道也要認帳嗎？”蓮生一語出唇，自覺冒失，登時漲紅了臉：“對不住，我是說……”
甘懷霜悽然一笑。“若不是阿爺臨終前留下遺言保我為一家之主，我的命運，只怕也如白姑娘一般。不但沒有資格掌家，被弟弟賣掉也不是異事呢。……唉，我原本想的是出錢息事寧人，但那席淞說自己有的是錢，就是看準了白妙，不要錢，只要人。想必是仇怨甚深，必要報復在白姑娘身上……”
“東家，不要為難了。”白妙搖搖晃晃地起身：“眾位姊妹的心意，白妙沒齒難忘，只是此事實在太艱險，不能教姊妹們再受連累。我也不尋死，只遠遠逃走了罷，不用陪我，不用救我，生死各由天命就是。”
“你往哪裡逃去？”甘懷霜輕喝一聲，止住白妙腳步：“席家既然志在必得，定然派了人在香堂門外看守，怎能容你輕易逃走？就算僥倖逃出去，此後亡命天涯，你一個弱女子又要如何謀生？”
“那……”
室中一片靜寂，人人你看看我，我看看你，都焦切地蹙起了眉頭。
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