蓮生不會游水。
身周一片幽暗，水流與氣泡交相嘯響，五官七竅全部被湖水灌滿，胸膛悶塞，呼吸阻滯，臟腑如刀割般劇痛。拼命划動手腳，向上掙去，然而浪濤翻滾，洶湧如沸騰的熱湯，拖得她不能自控地飛速旋轉，被冰冷的湖水吸向無盡漆黑。
呯地一陣水浪鼓盪，有人躍入湖中。凜凜暗黑中分濤辟浪，奮力向她游來，一隻有力的手掌抓住她的小手，拖著她疾速向上，掙脫水流絞纏，衝出波濤翻湧的湖面。空氣重又灌入口鼻，耳邊傳來辛不離急切的呼喚：“蓮生，蓮生？你沒事吧？”
船上操槳的任二北早已驚呆，張大嘴巴瞪視著眼前無端出現的美貌女子。驀然間一陣嘶鳴劃破霧靄，任二北全身劇顫，手中船槳險些落入湖中：“妖蛇！妖蛇又在吃人了！”
蓮生在辛不離的抱持下勉力扒住船邊，穩定身形，來不及上船，便轉頭向金烏島方向極目望去。
沉沉霧靄，豁然分開，依稀現出一片陸地，山巒起伏，叢林莽莽。
若隱若現的山頂，正有一條巨龍沖天而起，身形遮天蔽日。
說它是蛇，實在不足以形容。足有百仞之高，數丈粗闊，一身漆黑鱗甲凌空飛舞、盤旋，那小山般巨大的頭顱上，殷紅大口仰天張開，森森白牙里，紅信如血，漫天翻卷。
一個小小人影隨著這一衝之勢，翻滾著飛上天空，四肢拼命掙扎，口中無助地尖叫，然而勢不可擋地飛快墜落，頭下腳上地栽入妖蛇口中。那妖蛇嚼也不嚼，一吞入喉，猛然扭頭望向蓮生與辛不離的方向，一雙紅眼射出逼人光芒，宛如兩道赤紅烈焰。
濃烈花香撲鼻而來，薔薇，芍藥，十里香，桃花，木蘭……瀰漫島嶼四周。
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敦煌城北，百里長亭。
眾多儀衛圍擁下，李重耳親自扶著大將軍賀朝宗下了青蓋金絡車。
賀朝宗呈了表章，要乞骸還鄉，聖上二話不說便准了。今日啟程，李重耳一直送到百里長亭，設宴餞別。
此次東征，他與賀朝宗處得相當親厚，雖然老將軍脾氣直率，時時把皇子教訓得灰孫子一般，但在李重耳心中，倒是覺得與這位比自己年長一個花甲的老人頗為投契，戰事上又蒙他指點良多，十分感念。
“老將軍年事已高，回家養老也是正道，但那蒼浪位於大涼與柔然的邊境，戰事頻仍，真不是什麼養老的地方。何不在敦煌安度晚年呢？”
“殿下不必掛懷。葉落歸根，人亦如此。蒼浪雖然動盪，但畢竟是老夫出身之地，故土鄉情，已經想念多年。”白髯飄飛的賀朝宗，依然一派慷慨豪情：
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