「讓皇后過來。」
艾瑞斯皇后頂著一張哭得浮腫的臉，奔入臥室，撲在床邊。
「噢，菲力……」皇后啞聲喚道，握著皇帝無力的手，「我差點就失去你了！」
菲利克斯一臉漠然地看著老妻。這一次發病，他的眼球肌肉受到了嚴重影響，已不大能定焦，看什麼都迷迷糊糊。
「你是個善良的女人，艾瑞斯。」皇帝口齒含糊道，「無能，也不是一個優秀的母親和能幹的妻子。但至少，你是宮裡唯一對我還有幾分無私的人了。」
皇后拿帕子捂著嘴，困惑地瞪著眼，聽不大懂丈夫這話的意思。她是一名男爵的女兒，自幼嬌養在深閨之中，精修吃喝玩樂和戀愛技巧，大學念的也是藝術鑑賞專業。
命運眷顧她，她憑藉美貌和肚子裡的皇帝長子登上了皇后的寶座。但是這麼多年來，她只長了年紀，沒長腦子，一把歲數了腦仁依舊小得在腦袋裡晃著咣當直響。
「我在擇偶上應該更加謹慎一點的。」皇帝嘆道，「可我當時急需一個長子，來得到母親的認可。一切都是命運的作弄……現在說這些也毫無意義了。你至少是個善良的女人。」
「菲力……」皇后哽咽，「你是病糊塗了。等你好起來……」
「我不會好起來了。」菲利克斯說，「我的時日已不多了。」
「別說這話。」皇后嗚咽，「手術……」
「我不會做手術的。」皇帝將目光投向窗下的椅子，眼中只有那個鬼魂，再無他人。
「這一頂皇冠，本來就是我偷來的，艾瑞斯。它壓在我頭上快一百年了，沒有一天不墜得讓我渾身酸痛，鮮血淋漓。我的這個身軀之所以會腐壞，也許就是因為已再承受不了它了。是時候，把它摘下來了……」
皇后惶惶，不知該說什麼話的好，只得拼命落淚，用充沛地表情來彌補言語上的缺失。
「這是一頂被詛咒的皇冠。我的兒女們，不論誰得到它，都將不得善終。」菲利克斯四世吐出來的每個字，都帶著一股陰氣，「命運，是超脫了聖主掌控之外的力量。它的強大之處就在於，不論脫軌多遠，多久，都能將你重新拉回到宿命的軌道上。」
皇后越發茫然而驚惶。
「你退下。」皇帝疲憊地合上了眼，不再說話。
門外，拉斐爾皇太子丟開哈桑醫生，一步搶到母親面前。
「我讓安東尼把路易斯拖住片刻。父親怎麼說？」
艾瑞斯皇后低頭抹著紅腫的眼角，神情已平靜了許多。
她說：「皇帝同意做手術了。」
拉斐爾渾身巨震。哈桑眼中霎時迸射出狂熱的光芒。