「是，大人。」
少女們依次退至簾後，不多時，一曲清雅怡靜的《廣陵月》便從那半遮半掩的紗後幽幽地透了出來。
裴清與張鄜目光相接，心照不宣地笑了一下。
「大人方才說『江左之地的活霸王不算沒落』，此言怎講？」
張鄜道：「江左雖不似金墉般商貿繁盛，但勝在有沃田千里，每年對京上貢的糧、料、布、草、銀幾乎占了大宛的三成，因此也是朝廷下征糧稅的重中之地。東陽喬氏作為盤踞於江左多年的勢力，從這萬畝良田中拿的好處應是只多不少。」
「江左單是一個縣便有近兩千頃田地，每年上繳的收項便可達八萬多兩稅銀，可今年江左各州的賦稅卻足足比去年少了三百萬兩，雖說有初春水澇之故，但我認為背後的緣由恐怕不止這些。」
裴清思索了一會兒，聽出了他的言外之意：「大人是擔心江左的這些人有侵奪糧田之嫌？」
張鄜微微頷首道：「只是猜測，等喬泰入京之後一切便水落石出了。」
李淮笑道：「今日難得與丞相在此一聚，飯桌上就別談政事了，兩位大人都請放鬆放鬆，待我叫小二將這兒的招牌菜都呈上來——」
「小二，過來——」
話音剛落，閣外珠簾便被一柄泥金摺扇給輕飄飄地挑了起來，戰戰兢兢的店小二跟木頭似的被人推了進來。
「真是巧了，今個兒只是同小十三出來逛街，隨處找了個吃東西的地兒，竟正好碰見了諸位大人——」
只見一人頭戴翡翠珊瑚冠，身著朱綠蒲紋寬袖袍，腰系螭絡烈色紅絛，一雙鳳目笑意盈盈，舉手投足風流見采，來者正是大宛三皇子鍾曦。
「說起來，我們逛街逛得累了，正好還未用飯呢，大人可介意我和十三弟與你們一道入席？」
李淮差點被這不請自來的貴客給驚掉了筷子，順著鍾曦看向了他身後的十三殿下。
鍾淳今日穿了一身圓領雙鶴穿雲袍，額發用闐玉簪往後梳起，露出了光潔飽滿的額頭，削了幾分稚氣，添了幾分成熟，整個人仿佛開枝闊展的茂樹，變得落落大方起來，活像個金昭玉粹的小神仙。
「鍾淳見過諸位大人。」
說是諸位大人，但那又大又亮的杏眼卻直直地望著一位大人。
「不敢……不敢，二位殿下請坐、請坐。」
李淮額上都冒出了虛汗，忙喚小二往桌上添碗置筷，再恭敬地加上了兩張黃木梨花凳。
於是鍾曦搖著扇子坐到了裴清旁邊，而鍾淳跟著坐到鍾曦旁邊，與張鄜之間就隔著一個李淮。
一場氣氛詭異到極致的飯宴便這樣開場了——