這條道走的人雖然不少，到底世道不寧，馬三元一行七人，不少也不多，心裡終究有點不踏實，兼之路徑不熟，因此托相熟的店家介紹，與走過這條道的另一夥陽縣姓陳的商販搭伴，又有三個往茶山村鄰近村落走親戚的文龍鋪當地人附行，今天早上臨出發前，那店家又搭了一個從廣東回陽縣老家的學生進來，湊齊了二三十人，同路行來。
馬三元不免回頭看了看跟在最後面的顧岳。
那個看上去心事重重的少年，長得倒是很端正挺拔，衣著雖然極普通，但是今天早上被店家領著過來時，他背上的背包，讓馬三元一看，心裡便“咯登”了一下，這樣利落緊湊、方方正正的背包，十之八九，都是那些新式武學堂的學生按著教官從外洋學來的操練手冊的要求、平日裡訓練有素才能夠打得出來的，不然，就算是他這樣的老行伍，也不過將行李按著各自的習慣整理一番，略略有些齊整模樣就算過關，長官也難得管這些細務。
這年頭，能夠進新式武學堂的學生，都不好惹，就算自己不成器，總有成器的同窗校友師長之類的可以投靠。馬三元先前呆的那支雜牌部隊裡，就有一個保定軍校出來的營長，本事尋常，運氣也不算好，敗無可敗之際，對頭那邊的學長派人過來招降，這位營長搖身一變，便成了那邊的連長，聽說最近又升營長了，羨慕得一干無出路可奔的舊同僚眼都紅了。
不知道這顧岳，是哪家武學堂的學生，怎麼獨自一人回鄉去了，這個時候，可不是學生放年假的季節。
馬三元心中揣摩，面上倒不曾格外關注這顧岳。世道不寧，閒事少管，這個道理他領會很深。
這一路上，顧岳只是默默地跟在最後面，不論前頭的人是快是慢，他都跟得很輕鬆，步速均勻，呼吸悠長，額頭上連汗珠都很少見。馬三元稍稍留點心便能夠注意到這一點，不免心裡更是忐忑。這少年不會是練家子出身吧？姓顧……名岳……怎麼聽著總有點耳熟呢……可惜馬三元離家十來年，回來之後又總在外面跑，對陽縣老家那邊不太熟悉的人與事，委實有點想不起來了。
不過，武學堂的學生，總不會是土匪眼線，馬三元心想有這點把握也就夠了。
上得茶山嶺，站在最高處時，馬三元的堂弟馬七台四下里一望，忍不住說道：“說是茶山村，村子看起來不小，這山茶樹倒只有這麼一片，還不及咱們村後山的山茶林子大。”
陳大貴嘆道：“馬兄弟有所不知，從前這裡，連著三個山頭都是山茶樹，最老的一棵聽說有一百七十年，可惜那年長毛過境，在這地界打了一仗，茶山村的人算是早一步躲到山裡頭去了，只是那年的茶油沒來得及運出去，遇上亂兵進村搶劫，搶完之後放了一把火滅跡，庫房裡的茶油全燒光了，聽說那把火連燒了三天三夜，茶山村燒得只餘下半邊祠堂，山茶樹燒得只餘下三棵半，養了這七八十年，好容易養出這半個山頭的山茶樹來，已經很不容易啦。”