一、
日頭已落山，暑氣卻還未消，顧岳站在衡州火車站來來往往的人群之中，向送他來車站的計二掌柜告辭。計二掌柜是八橋鎮人，論起來顧岳還得叫他一聲表姑父，此行是替東家販糧到衡州，顧岳便搭了他的順風船到衡州坐火車去長沙。計二掌柜本意是要送顧岳上車再走，但往長沙去的夜班車是兩個小時之後，碼頭上還有一船稻穀等著他去和衡州這邊的米店交接，因此顧岳極力推辭，請他自去忙生意。
正推讓間，身旁來來往往的人群之中，忽而有人走了過來，一邊走一邊拱手為禮：“計老兄，好久不見！”
計二掌柜轉過身來，恍了一下神，很快認出來人是誰，趕緊拱手作揖：“蔡夫子，好久不見！”
那位蔡夫子，瘦小精幹，一襲青布長衫，頗有幾分村塾先生的氣味。身後跟著個同樣瘦小精幹的年輕人，提著一大一小兩個行李箱。
兩人寒暄幾句，計二掌柜便向那位蔡夫子介紹顧岳。聽說顧岳是從昆明回來的，曾就讀於雲南陸軍講武堂，此行是往嶽麓山拜祭蔡鍔督軍，蔡夫子的眼神明顯閃亮起來，態度也親切了幾分。顧岳很快知道了個中緣故。這位蔡夫子，是蔡鍔督軍的族兄，名為蔡庚唐，是蔡氏私塾的先生，身上還有著前清時候的秀才功名，故而大家都稱他一聲“夫子”。因為時近中元節，蔡夫子帶著侄兒蔡辛會，前往嶽麓山去祭典蔡鍔――寶慶蔡氏向來以蔡鍔為榮，自蔡鍔病逝、歸葬嶽麓山以來，每年清明與中元節，都會派族人去掃墓祭典。出身滇軍或曾經就讀於雲南陸軍講武堂的湘籍將領，往往也會在清明節或是中元節前後去祭掃。不過像顧岳這樣的學生伢去祭掃，蔡夫子還是頭一次遇到，心中感觸未免更多了幾分。
因著這一份香火情，蔡夫子慨然答應這一路上一定好生看著顧岳，讓計二掌柜只管忙去。
送走計二掌柜，蔡夫子帶著顧岳和侄兒到車站裡邊的茶座里去候車。外頭的大候車室，三教九流魚龍混雜，嘈雜不堪，地上到處是瓜子殼花生殼，時有乞丐穿行其間，兼之暑熱蒸騰，氣味委實
不太好聞，因此有點身份、長衫革履的乘車人，往往都不肯吝惜那幾個茶錢。
因是夜間，茶座里人不多，三三兩兩散坐著，都在看報品茶，間或低聲交談。蔡夫子在門口買了一份報紙，他是讀書人脾性，見了新書新報，總要先睹為快。入座之後，囑咐侄兒好生招待顧岳，自己先翻看報紙。
蔡辛會也是讀的新學堂，還曾在長沙上過一年的武備學堂，最近才回的寶慶，因此倒與顧岳能說得上話，彼此問一問學過的課程，教習們如何，同窗們如何，食堂如何，兩人都更覺得自在。
蔡夫子將報紙翻到最後一面時，顧岳兩人已經聊得很有幾分親近之意了。蔡辛會很坦誠地向顧岳解釋，他讀了武備學堂之後為什麼沒有像其他同窗那樣從軍去。蔡家在寶慶府警察局有些門路，給他謀了一個差事，只等中元節過後便可以去做事。這樣近在家門口的差事，既可讓初出學堂的蔡辛會有長輩親友照應，也能給自家親友行些方便，若非機緣巧合，還弄不到手。