下午這段路程，要經過一片野山，聽得到林子裡的狼嗥，山嶺對面，還有人在窺伺。不過他們這一行人，一看就不太好惹，狼嗥聲並沒有逼近，窺伺的人也只冒了一下頭就沒了動靜。
抵達劉家市時，天色還算早。
劉家市周圍有三條小商道，交匯於此地，站在鎮子外頭的小山坡上一眼望去，店家和住家都不少，看起來比八橋鎮還要繁華一些。鎮上有團練，老遠就派了人過來打探，即使李家橋挑鹽的隊伍年年都在劉家市歇腳，團練也還是不敢讓他們進鎮子，照往常一樣安排在鎮子外頭、土地廟邊上的客鋪里。
客鋪一連四間房，泥磚牆茅草頂，有門有窗，牆角堆了草垛，晚上可以拆下稻草來鋪床，還有個專門的灶間和柴房，水井就在土地廟後頭的池塘邊上。
土地廟的廟祝拿了鑰匙來開門，兩邊都算是老熟人，又暫時無事，不免多聊了一會。顧岳在旁邊聽著，大概明白劉家市的團練為什麼這樣草木皆兵了。前天下午，有人趕了七八頭牛到劉家市，準備第二天逢臘月大圩時賣掉，當晚就住在鎮上，一夥外路來的土匪探到了這個消息，前天傍晚時候，裝做挑鹽客趕到了劉家市，還專門抓了兩個以前在劉家市常來常往的挑鹽客做幌子，以客鋪住滿了作藉口，在鎮上投宿，半夜裡跳牆出來偷牛，要不是賣牛的人警醒，及時發現，那可就虧大了。那伙土匪被團練打了出去，死傷了好幾個，逃跑的土匪揚言要報復。因為出了這樣大事，這兩天嚇得好多商販都不敢往劉家市來，要不然這客鋪也不至於空著在。
說完之後，廟祝又告誡他們，晚上沒事最好不要出門，更不要靠近鎮子，免得被團練當成土匪打了就太冤枉了。
這番話顯然既是好心，也是警告。
顧九叔爺問道：“牛販子的牛都賣掉沒有？”
廟祝道：“哪裡有人敢買？都怕那伙土匪就等在路上搶！”
牛販子想來愁得頭髮都要白了。
顧岳忍不住插了句話：“有沒有派人到縣裡請兵剿匪？”
他回鄉來所見的各地團練，大多是守個村子鎮子還行，要去剿匪，恐怕就不夠看了。
廟祝嘆氣：“那是一夥外路來的流匪，沒根沒底的，哪裡知道藏在哪個山窩窩裡頭？等到縣裡派人下鄉來，早跑掉了。”
又有人很熱心地建議道：“只有千日做賊的，哪有千日防賊的。還是得想個法子收拾了這伙流匪，鎮上才得安寧吧。”