第二章
「宋姑娘，小心腳下。」
形同遊街般巡過半座城，抵達縣衙時，宋離的身後已跟了烏泱泱一群人。她恍若未聞身後動靜，側身朝齊安淮輕輕一頷首，提步邁入滿堂春暉里。
「大膽刁民，見到知縣大人還不下跪？」
聞主簿厲聲急喝。宋離眉心微微一蹙，斂袂頃身，循春光掠過台上眾人。
知縣周謹危坐正中，一邊提袖拭汗，一邊狀若無意瞟過身側之人。
眾人這才看清那明鏡高懸的匾額下不止知縣一案一椅，案頭左側另置一梨花木椅與他齊平。那座上之人年近不惑，尖嘴猴腮，正是長洲沈府一人之下的主事，沈忠。
皇命路遠，沈氏為尊。
細數歷任長洲知縣，尊「沈」者平步青雲，忤逆者不復錄用。觀他二人情狀，周大人亦是「懂禮」之人。
若如此，今日有沈忠坐鎮，她生路幾何？
「大膽刁民，你可認罪！」
見她近前，周謹怒拍驚堂木，吊眼抬稍睨過台下。
宋離微垂下眼帘，徐徐頃身下跪，聲色如常道：「大人明示，不知民女所犯何罪？」
周謹抬眼輕掠過沈忠，見他正面色安然閉目養神，下意識輕咳一聲，挺直腰板，朝躬身候在一旁的主簿揮了揮手。
主簿直起身，肅整形容，朝堂下邁出一步，朗聲道：「沈氏次子環，昨夜於城南苜蓿畫舫內遭賊人所害。經仵作范氏驗明，沈二公子系中毒而亡……」
門外喧囂如蚊蠅惱人。堂下人低垂眉目，叫人辨不清神色。
主簿稍作停頓，又道：「宋家女離與沈二公子素來有隙，昨夜亥時，有證人目睹宋離尾隨沈公子至苜蓿畫舫……」
「宋姑娘，你可認罪？」周謹待門外吵嚷稍歇，沉聲開口。
能在此時稱她一聲宋姑娘，或已是周知縣所剩不多的文人風骨。只她兩歲識文，五歲作詩，十二歲通岐黃，十五歲南琉語能成章，偏生聽不懂主簿口中言。
她何曾與沈環「素來有隙」？
「周大人，口說無憑，可有人證物證？」齊安淮身在門外，卻將主簿之言聽了個一清二楚。
聽他出聲，圍觀民眾紛紛應和。
周謹斜眼瞥過沈忠，又抬眼望向門外。
齊安淮八尺身長，本就生的威風凜凜，此刻廊下春暉暖融，他周身似有浩然之氣輕攏。
周謹驀然收回視線，轉過頭瞪了主簿一眼。
「帶更夫范三！」
少頃，更夫范三上堂，撲通一聲跪倒在地：「草民范三，見過青天大老爺。」
宋離正低眉凝思，餘光里瞥見范三腿腳不便，正想側身攙他一把，忽見范三霍然起身，如避蛇蠍般連退數步，與她瞠目而視。