正午驕陽如火似荼，街角茶攤冷冷清清。宋離將將步入涼棚，忽聽角落裡傳來珏世子之名。她不動聲色走到近處，側身朝向幾人。
「世子爺待人寬厚，偏偏吳啟封性情乖張。」身穿月白色布衣的書生連連搖頭，嘆息道，「世子爺真真無妄之災。」
「既已醒來，世子爺入宮面聖，指認吳侍郎？」聲音粗獷的錦衣公子接過話頭。
「梁兄你有所不知，」布衣書生斂起衣袖，搖搖頭道：「世子爺雖已醒來，許是昏睡太久，似得了痴傻之症。方才聽寧王府的下人講，世子爺已枯坐窗邊好幾個時辰，一不入宮謝恩，二不提及當日事，寧王急得不知如何是好。」
「有這等事？」錦衣公子蹙起眉頭，沉聲道，「吳家父子真真作孽，堂堂寧王府世子，宗之瀟灑美少年，竟被他害成這樣。」
「好在天理昭彰！」書生陡然揚聲，挑眉道，「不是不報，時候未到。」
「依我看，」身著碧色羅衣的第三人前傾上半身，低聲道，「吳家父子把持朝政日久，也該……」
「豈止他父子二人？」錦衣公子再度開口，「京城人不知，吳門外戚在京城之外才叫無法無天。」那人小心左右環顧，小聲道，「不瞞兄台，家妻與吳侍郎妻舅是同鄉。前幾日泰山大人來訪，提起那吳門外戚如何狗仗人勢，如何橫行鄉里。傾占民田、欺男霸女，」他連連搖頭，「真真無惡不作……」
「豈有此理！」布衣書生劍眉高挑，怒道，「令丈家住何方？當地衙門皆不聞不問？」
「衙門？」羅衣公子冷哼出聲，「你二人慣會詩詞歌賦，慣會引經據典，卻不知今日之天下幾分姓沈，幾分姓吳，又有幾分姓趙……」
「這……」書生兩個面面相覷，沉吟許久，又道，「吳啟封已去西涼，不知誰人會接任刑部侍郎之職？」
「總不會是吳門弟子……」
細風倏過，一縷浮光漾進涼棚，輕掠過宋離眉眼。
街邊蟬鳴愈噪，她下意識蹙起眉頭，掏出銅板放到桌上，站起身匆匆而去。
晴光不顧的陰影里，羅衣公子陡然收聲，碧瞳忽閃。
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「嚯，李大娘子，你家廊上這幾隻燈籠可真喜慶。」
玄青河畔晚照亭，和風弄柳，波光盈盈。幾名衣著素雅的婦人正在亭里納涼閒話。
「昨兒個官家的人來過，」李大娘子轉頭看向張府方向，笑道，「張大娘子莫急，明兒個就到你家了。」
「官家？這是為何？」
李大娘子放下蒲扇，轉頭朝皇宮方向努嘴道：「說是萬壽節在即，玄青河畔需得彩幔花燈。」
「原來如此。」張大娘子連連點頭，又道，「昨兒個聽老爺說，南琉博羅使團皆已在路上，估計不出兩月，下頭又得夜夜笙歌……」
亭里正熱鬧，人跡寥寥的街上忽而響起腳步聲。幾人齊刷刷抬起頭。
「那是？」張大娘子一怔，「宋姑娘？」
「是她。」李大娘子徐徐頷首，「她從來不慌不忙，行止端方，今兒個怎的如是匆忙？」
「許是有急事。」
幾人的目光一路追隨她而去。
「王府大街？」張大娘子驀然瞪大雙眼，「寧王府？珏世子又不好了？」