隨著身體的疼痛一同到來的，是沒有摔壞家裡唯一的陶鍋的慶幸。
「吉莉安！」一個落後在吉莉安身後不遠的女人追上來，急促又不敢大聲的問道：「你怎麼樣了？」
樹葉里的落葉很厚，剛下過雨的泥土鬆軟，吉莉安很快就爬了起來：「鍋子沒有摔壞，我也沒事。媽媽，我們得快跑了。如果管事帶了獵犬出來，我們就跑不掉了。」
那女人懷裡還抱著個孩子，背後同樣背著沉重的包袱，像只背著殼艱難爬行的蝸牛。
她一臉倉皇，不停的喘著粗氣：「吉莉安，如果管事追上來，你就帶著黛兒跑，他們抓到我，就不會再去追你們了。」
吉莉安趕緊打斷她：「媽媽！別說這些了，我們快走，說好的要永遠在一起。」
兩個瘦小的身影在樹林裡繼續艱難穿梭。
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吉莉安一家是埃諾男爵莊園裡的農奴。
他們一家和這裡的許多農奴一樣，生活很貧苦，但也還過得下去。他們租種著埃諾男爵差不多兩公頃的土地，養著六隻雞和一隻羊，有一間能遮風避雨的小屋住。
變故發生在冬天剛結束時，吉莉安家裡的房子並不堅固，只是支起來的木頭框架上搭著一個茅草屋頂，框架裡面是樹枝，外麵糊上泥土和稻草保溫。那天下了很久的雨，後來又颳起了大風，於是這個簡陋的屋頂塌了一角，冷風灌進來，把一家人都凍的哆嗦起來。吉莉安的妹妹黛兒才兩歲，在冷風中不停的哭泣顫抖，把家裡最厚的被子裹在她身上也不行。
吉莉安的父親冒雨去修房頂，他的眼睛在昏暗的天色里看不清楚，腳下又是濕滑的茅草，不小心從房頂跌了下來，後背磕在了一塊兒尖利的石頭上，留下了很大一個傷口。
那個傷口雖然止住了血，但很快就腫脹流膿起來，吉莉安的媽媽賣掉了羊，找來理髮匠——也是這個時代的外科醫生給吉莉安的父親治療，理髮匠割掉了腐爛的肉，在傷口上塗抹了一些豆蔻、紫羅蘭和蜂蜜混合物。
但是吉莉安的父親還是沒有好轉，他在一聲聲痛苦的□□中迅速消瘦下去，並且還沒來得及看一眼外面的春日就死掉了。
沒有了男人，吉莉安一家的生活急轉直下，她和媽媽種不完那麼多地，給父親治病又花了不少錢。因為離糧食收穫還有很長時間，吉莉安的媽媽溫妮不得不向農莊借糧。
去年一年，他們一家交了將近1000磅的糧食做為地租，和留給自己的幾乎一樣多。但這次溫妮卻只借回來60磅，而且作為借糧的代價，今年秋天他們要還100磅。
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