皇帝應是才在前頭池子裡泡過，光澤微潤的頭髮挽成松松的髻，只別了根木簪。一身家常衣裳外頭披了件鶴氅，紺碧顏色，頗與這冰天雪地相得益彰。
儀貞解了斗篷，上前給他行過禮，見他手裡把玩著一塊龍紋墨錠，順口贊道：「這墨有年頭了，養得好，眼下這樣乾冷的天兒也不見開裂，油光細潤，墨香也正。」
皇帝漫應了一聲，隨手擱下墨錠，走到面盆架前洗手，屋裡頭沒留伺候的人，他自己動手，又取下張手巾來擦乾了。
儀貞伺候人的意識還是差了點兒，就在旁邊愣看著也沒覺出什麼不妥，單是發現皇帝沒抹漚子，手背略有些乾燥，倒也不影響那份優雅意態。
「別愣著，入座吧。」兩個人窗前對坐、賞雪吃肉最是得趣，正經分了席反而不美。
儀貞仍沒咂摸出這是何等殊榮，聽話地坐了下來，先捧起手邊溫碗裡的注子，替皇帝面前的杯子斟滿。
卻見不是酒，是杏子露。
皇帝因說：「朕一時有事與你商量，酒便免了吧。」
果然還有後文。儀貞心裡有準備，不過「哦」了一聲。
水沸了，明淨的玻璃窗上蒙了一層細霧，好似河面敲來的一整塊冰，新鑲嵌上的。琉璃世界一般，靜謐而易碎，於是桌前兩人不約而同地停下了話語。
平心而論，這樣有人陪著，看看雪、涮涮銅鍋，是一種久違了的體驗。小時候期盼下雪，盼的是打雪仗、摘梅花，一頓瘋樂；也曾煞有介事地做東道、招待叔伯家的姊妹、或是通家相識的小手帕交，但那些都是盛放的熱鬧，乍起乍落，不同於此刻的平淡溫情，可以懶散一些，任它細水長流。
即便聊作友鄰的這個人是皇帝，即便他顯然存了一肚子算計等著自個兒。
但是，管他呢！太挑三揀四的，那是自己給自己找不痛快，在宮裡頭過日子，這一點尤其重要。
兔子肉可口，吃個三五片滋味也就嘗夠了，這時令里還是鮮蔬菌菇更誘人，儀貞用得張弛有度，末了再啜兩口杏子露溜溜縫兒。
皇帝見她如此，不禁想：待會兒聽完了自己的話，不怕她此時受用的這些東西不堵在她心頭。
他自然是存心的。老輩兒里傳下來的規矩，不興在飯桌前訓斥誰，再是不待見呢？論起來總是自家的人，除非是要刻意折辱她。
他不想壞了這規矩，是不想有損自己的風度，可又絕不能太便宜了謝儀貞。
要怪只怪謝家父子，沒把這個進宮多年的姑娘看得太金貴。
他早早放下了筷子，不過捏著那隻菲薄的甜白深腹杯，透過那躍動的小小爐火，偶爾打量對面那張漂亮天真的臉蛋。
她若是個傀儡，落筆的那個人一定是用了情的。