銀河系是一個巨大的漩渦，而核球則是整個銀河系漩渦的中心。由於核球周圍400立方光年的空間裡遍布200多萬顆恆星，它們發出的光芒與熱量讓銀河系的中心具有極高的溫度，也讓那裡永無黑暗，明亮如同最熾烈的白晝。而越過這堵漫長而巨大的恆星牆，就能抵達銀河的核心。
銀河的核心是一個巨型的黑洞。
它的質量相當於400萬個太陽，無時無刻不在運轉，吞噬著周圍的一切並且不斷釋放出能量強大的輻射暴。
從馬賽出發的科學艦要抵達的，正是這堵護衛著核球的恆星牆。
由於核球的中央及周圍都積攢著大量的能量，遠遠超過一般的恆星，這種異常的能量聚集和循環方式引起了宇宙中各種智慧生物的強烈興趣，自然也包括人類。馬賽的資源已經發出警告，他們沒有時間了，必須選擇一條最有可能成功的道路，並且不斷深入。一旦馬賽人可以從銀河核心處汲取能量，馬賽的能源危機立刻就能解除，並且完全可以支撐馬賽人繼續往外探索，開拓疆土，發掘更多的資源與結識新的宇宙生命。
而從人類發現銀河中心存在大質量黑洞到開始往核心探索，已經過了六百年。從地球撤退之時帶出來的信息和科技，讓馬賽人很快開始了星際旅行，並且得以進一步接近銀河的中心。
一百多次的核球探索，一次次的出航、回港，將近三萬位探索者把通往核球的118航線一點點開拓了出來。
「你知道哥白尼號嗎？」奧維德像是在講故事一樣，說個不停，「它是馬賽歷432年1月1日出航的，快一百年了，現在還下落不明。」
江徹：「其餘的科學艦都平安回來了麼？」
「沒有。」奧維德說，「能回來的不到一半。但是每一艘出航的科學艦都把118航線往前推進了一段。所以在馬賽上，說起118航線，曉得的人都知道它是用什麼來開闢的，所以每一次科學艦離港，都會有很多很多人去送別。他們都是人類的勇士。」
探險者的性命殞滅在星辰之間。但他們開拓出來的道路，他們留下的理想和技術，不斷指引著後來者捨身前進。
江徹沉默片刻，奇道：「你怎麼知道這麼多事情？」
奧維德看了看他：「這些內容你上學的時候沒學過嗎？」
江徹不吭聲了。
奧維德盯著江徹，發現這位黑頭髮黑眼睛的年輕人有著很挺拔的鼻子和線條流暢好看的下頜，初看只覺得五官端正舒服，仔細打量卻發現其實是個很英俊的人，只不過因為表情和神態都沒精神，瞧著便不引人注目了。他打量得開心，雖然臉色還有點發白，但也仍舊津津有味地啃著雞爪看個不停，把江徹當成了某種有趣的東西。
江徹意識到他的目光，皺眉瞅了他一眼，問：「你肚子那傷疼得厲害麼？臉都白了。」
「不算很疼，能忍。」奧維德說，「我暈船……不是，暈艦。」
江徹：「……」
「這是我第一次坐艦艇。」奧維德戀戀不捨地放下雞爪，「特別暈遷躍，跳一次我就暈一次。現在還好，之前第一次遷躍的時候我吐了。」