排空炮是馬賽艦隊研製的一種定點防禦炮，原本只在地面設置，為了增加軍事艦的防禦能力，艦隊研究了幾十年才研究出能夠裝載在軍事艦上的小型排空炮。
排空炮不需要在雷達上捕捉目標，只要確定目標定位，就可以實施極為精準的定點打擊。
在太空中的星體很難通過經緯度這樣明確的數據來定點，而馬賽為了能夠掌握周圍星域的情況，在五百多年間發射出了數以萬計的導航衛星。根據三點定位（*）的原理，只要三顆導航衛星捕捉到那團宇宙垃圾，那麼立刻就能給出這團垃圾的精確定位，排空炮可以發動攻擊。
軍事艦可搭載的排空炮研製成功之後，魯熱號這種執行巡邏任務的軍事艦是第一批被裝載上的。
白令也想起了這件事，那時候她還在跟塞繆爾吵架，一份離婚協議書籤了幾次都沒簽好。
但是排空炮不能開。
在沒有上級命令的情況下，一旦動用武器，那麼事態就沒有挽回餘地了。
這是一個艱難的抉擇。
如果魯熱號啟動排空炮，擊碎這團垃圾，那麼浮士德上的所有人都將保全性命，平安返航——但塞繆爾不止要接受審查，他還要走上軍事法庭，而最壞的結果是，魯熱號所有的船員都要上法庭。
如果魯熱號放棄排空炮，浮士德將會在兩分鐘後撞上宇宙垃圾，艦上的所有人都會死，或者漂出船艙，成為宇宙中一具冰冷的屍體，或者在燃燒殆盡之後，化作看不見的塵埃。
白令沒有讓塞繆爾做抉擇，她自己先做出了抉擇。
浮士德從起航開始就波折重重。先是遷躍時錯誤地進入了118航線，之後又被銀河核球的引力捕獲，無法掙脫。而在回到正確航線之後，又因為三十年的時光而失去了重要的信息，導致不能抵達黑海的同時，也無法返回馬賽。
浮士德似乎註定要被毀滅的。不在銀河核球那兒毀滅，最後便在這裡毀滅。
白令坐在椅子上，駕駛艙里的所有人都沉默地看著屏幕上越來越近的那一團鐵灰色固體。
「皮革米……」白令突然開口，「我這樣做對嗎？」
他們已經切斷了和魯熱號的通訊。白令不願意讓自己和浮士德最後瞬間的聲音留在塞繆爾的心裡。
皮革米沒應聲。錯的是他，是違規在工作中喝了酒的他。
「白令？」塞繆爾的聲音突然傳出，「聽到我的聲音嗎？浮士德不用轉向……」
「塞繆爾……」白令打斷了他的話，「我愛你。」
塞繆爾頓了一下，溫和地開口：「我知道。但不要現在說。我要你站在我面前直接告訴我。」
白令笑了一聲，鼻子由於強烈的酸澀而發緊。