這個問題沒有人能回答。
消失的原因多種多樣，十分複雜。但最不可思議的，是蟹殼原本應該只是一個不存在文明的初生星球，在蟹殼上生存的生物距離掌握能讓大氣層消失的技術，至少還有數萬年時間，而且前提是進化的方向不出岔子。
所有人都看著林尼。
他當然可以選擇繞過蟹殼，直接前往伊俄斯星域，尋找荷馬號。
但鳳凰號不止要返回地球，它更要從馬賽開始，從「大撤退」的終點開始，重新檢查一遍整條航路，看一看在五百年之中，這航路是否發生了變化，是否存在危險。
生出異變的蟹殼就是危險的東西，鳳凰號不能繞過它。
正好相反，鳳凰號要查清楚它為什麼會產生這樣的異變。
「既然蟹殼內部的生物還不可能製造出大氣消失的技術，那麼就一定是外部的原因。」林尼讓飛廉降低鳳凰號前進的速度，他們需要花一些時間，慢慢靠近蟹殼。
「繞一圈。」林尼下了命令，「看蟹殼上是否有受到隕石或者小行星撞擊的痕跡。」
「林尼，你有沒有看過麥芽先生寫的一本科幻小說，也是說星際旅行者的。」在等待鳳凰號環繞蟹殼一圈的時間裡，宋君行滑動椅子湊到了林尼身邊，「叫《我的千億星辰》。」
「沒有。」林尼古怪地看了他一眼，在腦袋反應過來之前身體下意識地側了側，遠離宋君行，「說什麼的？」
宋君行和他的相處和平常完全是一模一樣的。林尼懷疑他當日說的「常常進行享樂行為」只是在開自己玩笑。
林尼對麥芽先生這個名字似乎有一點兒印象，但又不像是看過這個作者的書。
「就是說有一個星際旅行者獲得了一個機器，能夠讓他散發出萬人迷的氣息。他一路旅行，到達每一個星球都俘虜了很多男人女人。」宋君行露出笑容，「麥芽先生說，一億個星球我是寫不來了，一千個還是可以的。」
他的笑落在林尼眼裡，是極為具體的「猥瑣」二字。
林尼這時也想起來，這位麥芽先生是宋君行極為喜愛的某類小說創作者。
他冷笑道：「地攤文學！」
「千億星辰已經出版99本了。」宋君行奇道，「你不知道他是作家富豪榜前十嗎？」
林尼大吃一驚：「什麼？！」
我連前一百都排不上！他被這位麥芽先生的偉業震懾了，心中價值觀的堅固堡壘有一處搖搖欲墜。
「寫小黃文……這麼好賣？！」他咬牙切齒，「這世道……」
耳聰目明的飛廉從屏幕前轉過頭：「宋君行先生送給我的書里有千億星辰的第53本，你如果想看，可以去拿。」
林尼呆了片刻，冷靜下來，端起了嚴肅文學作者與艦長的架子，再次冷冷一笑，壓低聲音：「宋君行，你在這個時候提這種地攤文學有什麼用意？我不可能再跟你……」
「我的天吶，親愛的艦長，你在想什麼？」宋君行吃驚得非常做作，「我只是想告訴你，千億星辰里那位旅行者之所以離開自己的星球，就是因為他的星球失去了大氣層，所有人都要轉入地下生活。他不想做地底人，所以就跑去做了太空人。」