林尼和江徹有些吃驚：總部作出這個決定的時間似乎太短了。
「不短了，這件事我們想了差不多有五百年。從地球防衛艦隊建立的第一天起，我們就在等待來自馬賽的訊息。」薛洺說，「由於完全沒有任何回應，也再沒有哪怕一艘小型艦艇從遠方回來，我們只能認為，這條道路可能已經生變，沒有倖存者，所以沒有訊息傳回。也因為這樣，艦隊一直沒有作出再次探索的決定。大家都怕。五百年前的『大撤退』和後來的『大撞擊』，對人類來說都是很痛苦、很恐怖的災難。」
江徹忽然想起了一件事。
他之所以想盡辦法登上浮士德參加「返鄉之旅」，就是因為宣傳中說明，這趟旅行可以回到地球。
薛洺也有些吃驚。他已經在澳大利亞站呆了五六年，可從未見過相關的艦艇抵達。
「『返鄉之旅』只是一個噱頭。」林尼告訴江徹，「18航線的終點其實不是地球，而是太陽系外圍。當時的馬賽已經逐步停止對地球的勘探，他們認為意義已經不大了。我猜這也應該和太陽系危機防禦系統的建立有一定的關係。防禦系統把太陽系保護得太過嚴密。」
江徹：「……所以只是騙錢的？」
林尼：「返鄉之旅才多少錢？這麼點兒旅費，你以為真能回到地球，還落地進行時間更久的旅行？不可能的。」
江徹心想，返鄉之旅的旅費可不少，尤其對他這種低收入群體來說。
這一段對話他沒有給薛洺翻譯。馬賽人並不熱衷於返回地球，尤其在他們認為地球已經沒有價值的時候。如果薛洺知道了，江徹直覺認為，這不是什麼好事。
林尼轉向薛洺：「還有另一件事……」
他一口氣說了一堆話。
薛洺看著江徹：「艦長是不是提到了……太陽系危機防禦系統？」
林尼控制著自己，儘量不失分寸地表達了對防禦系統的興趣。
「掠奪者將會攻擊馬賽，毀滅性的攻擊。」江徹跟薛洺解釋，「馬賽現在的防衛系統只能保護馬賽本身，不能對靠近阿爾法星系的威脅性訪客作出警示。」
薛洺點了點頭。
他神情漸漸嚴肅起來。
鳳凰號返回地球，為地球和人類帶來了許多新的東西。而現在林尼的提議，甚至可能會改變地球和馬賽兩者的戰略格局。
這非常關鍵，他無法自行決定。
「我會向地球總部報告的。」薛洺說，「等你們的各項生理指標都調節好了，我們立刻返回地球總部。」
此時，在澳大利亞站的起降場裡，飛廉正在解除與荷馬號的接駁狀態。
鳳凰號里只有他一個，他站在接駁艙附近，發現這艘艦艇已經很久沒有這麼安靜了。
他在艦內檢測不到屬於人類的體溫和心跳，也沒有了他們說話的聲音，廚房的煙霧報警器也許不會再響起了，培育室里的小番茄與銀箔椒不知道還會不會繼續長大。
飛廉突兀地感到了孤單。