靠了岸，三女卻未離開。一女拿出三隻粗瓷大碗，提起小爐上的瓦罐，倒出才用新鮮荷葉熬製的米粥，擺上一碟豆腐乳，三人說笑間開始準備吃早飯。
荷葉新粥飄來誘人的香氣，杜昕言不覺吞了吞口水。他貪圖晨雨後的清新，早早騎馬趕到了渠芙江。沒吃早飯，已飢腸轆轆。見三位采荷女天真活潑，荷葉新粥飄香，忍不住上前一步笑道：「姑娘熬的好粥，引得在下垂涎，不知可否買碗粥喝。」
空中飄起銀玲般的笑聲，采荷女害羞的你推我攘。終於站起一位膽大的，拿了幾張荷葉並一枝粉色荷花放在岸邊，又倒了碗粥放在上面。低了頭不敢多瞟杜昕言一眼，匆匆上了船。小舟一盪又入荷田，這才大了聲音道：「公子請用！」
笑聲又起，杜昕言隱約聽到一句：「好俊的公子……」禁不住也笑了起來。
拿起那枝粉色荷花，上面還沾著露水，他嗅了嗅，覺得真是個無比美好的清晨。等他端起那碗荷葉粥吹了吹，喝得一口，臉色卻大變，「卟」的吐了出來。腳尖一點掠進荷田，只聽笑聲隱約消失在荷花深處。
杜昕言朗笑道：「姑娘們的巴豆荷葉粥別有一番滋味，在下心領了。」
聲音使上了內力，飄蕩在渠芙江上久久不絕。荷葉翻動，像一群可愛的孩子揚著手掌。他窮盡目力卻看不到小舟的影子，仿佛渠芙江上從來沒有出現過清晨的採蓮女。
杜昕言滿心疑惑回到岸上，身後馬蹄聲急，一朵紅雲飄來。胭脂馬上翻身躍下紅色勁裝的丁淺荷，滿臉羞愧：「小杜！我睡過頭了。」
他遞過那隻粉嫩荷花微笑道：「不早也不晚，正合適。」
丁淺荷深深呼吸得一口荷花清香，她向來看不懂杜昕言的表情。這會兒吃不准他是真的沒生氣還是惱了沒讓自己看出來。心裡暗罵杜昕言萬年不變的假斯文臭風度，眼珠一轉笑得眯成了縫，覺得好話先奉上一定沒錯，「這裡真美，清晨人又少。小杜每次選的地方都好！」
「呵呵……」江面上笑聲再起。杜昕言眉心一皺聞聲看去，那隻小船靠上了江對岸，三位採蓮女上了岸。一人隔江望著他，故意將盛粥的瓦罐高高舉起讓他瞧見，然後扔進了江中，拍了拍手才揚長而去。
杜昕言瞳孔猛然收縮，隔了渠芙江他仍清楚看到採蓮女白生生的手，很顯然絕不是常年做活的手。是因為初荷歌聲與等待的心情才沒有注意到這個破綻嗎？他不溫不火的對丁淺荷說：「日頭已漸高，咱們另選地方吧。」
十月。楓葉似火。
京城西郊有山名落楓山，秋來賞楓好去處。杜家有座別院正位於落楓山下。
杜昕言最愛別院秋景，正得了幾日假期不用去應卯，便帶了書僮信兒搬來小住。
秋陽溫暖，空山鳥鳴，幾片紅楓悄然而落。京城官場的俗事便離得遠了，杜昕言只有這樣獨處時，一顆浸泡在宦海中成日算計的心才會變得閒暇。