明九桥抬起头，道：“灵泉山中一别经年，想不到长安城中同阁下再会。”
他听这人讲起往事，觑面细细辨认，不禁变色，道：“原来是你!”
九桥公只见对方神情一变再变，阴晴不定。老头儿心知孙女性命悬于一线，于是抢道：“老夫已是风烛残年，死不足惜。这小女孩是我孙女。望黄王网开一面放了她。”
将军微微一笑，看她一张粉面，眉目如画，只是未足十八，尚嫌稚嫩。现下，却是惊慌害怕，向后躲闪。他和声道：“小丫头，你叫什么名字?”
“明……阿秀。”
“好名字，芙蓉出水，秀色天成，实在可惜了。”
他话才说一半，忽向侍卫使个眼色。小姑娘头发被人一揪，项上一刀，割断咽喉，身躯骨碌碌滚下台阶。
明阿又始料不及，脑子里“嗡”的一声，眼睁睁瞧着她像个破布娃娃般摔下。明九桥背影一震，双手颤抖，接住孙女尸身。阿秀眼睛睁得大大的，朱唇微启，头颅向后，似乎看向天上。不知她究竟想说些什么。
明九桥将她抱在怀中，似也惊呆了。过得半晌，他才长长吐口气，怆然道：“我悔不该那时救你性命，如今报应不爽。”
将军哈哈大笑，道：“你说救我性命，何人为证?凭你口说，怎做得准?”
老人缓缓起身，盯住他眼睛，目光凌厉，沉声道：“是我失算了。你如今登基为帝，自然不愿叫人知道过去的落魄境况。李室旧臣你要杀，平民百姓你要杀，救命恩人你也要杀。”
他摇了摇头，没有答话，拔出身边侍从的腰刀，一刀斩下。
九桥公身子一侧，毕竟年老体弱，虽躲过要害，左肩到胸口却给深深划了一道。老头儿踉跄几步，坐倒在柜子前。他口吐鲜血，忽然笑了笑，轻轻说道：“说什么坐南向北，称孤道寡?讲什么跃马横刀，力夺天下?纵有凌云之志，败于豺狼之心。你可不要忘了，那天，我对你讲过的话……”
将军举起刀，寒光在阿又脸上一闪。
“众叛亲离——”
后面的话语刹然而止。
他双手摸到一股暖流，老头子尸体顺着柜门滑下。少年双拳砸在门板之上，声音宛如狼嗥。上殿武士不禁后退几步。