夏朝詔帝晚年，奸佞當道，國力漸失，番邦附屬小國則日益強大，狼子野心昭然若揭，以致邊境戰火連綿，民不聊生。
值此內憂外患之際，老皇帝周燾卻沉迷煉丹，奢望長生不老，朝政大權悉數被丞相一黨把持，從京城到州府縣，遍地是貪官污吏，冤假錯案。而舉國上下唯一可與丞相實力抗衡的安國侯爺，竟在此時，選擇激流隱退，正邪難辯。
不過，遠距京城千里之外的武陽縣，倒是一枝獨秀，出淤泥而不染。
七品縣令杜明誠，乃當今帝師獨子，周燾雖非明君，卻是尊師重道之人，帝師駕鶴之後，周燾曾恩賜杜明誠三品內閣大學士，孰料杜明誠謝絕封賞，並請旨赴武陽縣出任小小縣令一職，周燾贊其品行，御筆親批調令，且賜丹書鐵券，杜家三代不論所犯何罪，皆可免除一死。
於是，杜明誠坐鎮武陽縣十年，重百姓輕官僚，廉明清正有口皆碑，成為丞相籠絡不成又奈何不得的翹楚人物。