翌日午時，押解人犯的大隊人馬終於回城。
突然之間多出三百囚犯，整個南監大牢人滿為患，負責看守的衙役增加了五倍，牢房每個進出口及通風口都進行了一番加固，甚至連外牆都增高了一倍，以防人犯越獄。
杜明誠既欣慰又發愁，剿匪成功是喜事，可如此多的犯人，短時間判決不下來，關在大牢里全是要張嘴吃飯的，但縣衙財政經費不足，他的年俸又有限，可怎麼辦？
「大人莫急，老虎寨打家劫舍多年，肯定攢下不少家當，待龍師爺抄回銀兩和糧食，不就解決了嗎？」張書辦獻策道。
正說著，徐管事從外面進來，「大人，衙門外面聚集了好多人，全是縣裡的員外和商戶，大家都是來感謝大人的！」
杜明誠上任十年來，由於他治縣有方，深受武陽縣百姓的愛戴，只要衙門有困難，便自發前來接濟，糧店送糧，布莊送布，柴夫送柴……每次杜明誠都命人詳細記帳，一旦有了銀子，便趕緊挨家挨戶的償還，可老百姓又在夜裡偷偷送回衙門口，若知府或京里派人來查，百姓們便紛紛出來作證，維護杜明誠的清廉。
所以，杜明誠聽到消息並不驚訝，他從桌案起身，溫和笑說道：「本官出去看看。」
後宅。
午膳畢，鍾離剛回松香院，厲硯舟便跟了上來。
鍾離開門見山，「二爺有事？」
「鍾兄不去接應龍師爺嗎？」厲硯舟問道。
「你想去？」鍾離反問，他盯著厲硯舟看不出深淺的重瞳，心情複雜難辯。明明他與龍星圖在一起的時間久，可卻輸在了起始點，情份再深，也敵不過一紙婚約。
厲硯舟默然一瞬，道：「龍星圖屢次將自己置於京都戍衛眼中，他們必除她而後快，我挺擔心的。」
鍾離心中極不是滋味，「二爺倒是坦誠。」