武陽縣。
秋日陰雨，連綿幾日不停。
雖說不是盛夏汛期，但貧民草房堅固性不夠，依然坍塌不少，從城裡到城郊，每日都有老百姓跑來衙門報官求助。
雨停後，杜明誠組織縣裡百名青壯年，分組救災，為老百姓重新搭建新房，杜夫人則率領縣裡的諸多能幹婦人，在衙門口支起攤子，熬粥燒飯，提供支援。
夕陽西下時，協理縣令處理文政的攢典江長星，趕回來稟報：「大人，全部盤查完畢，共有三條河道被淤泥堵塞，正在疏通中，護城河水位增高不少，但尚在可控制範圍之內。」
杜明誠頷首：「好。派人仔細盯著，這幾日不定還有雨，合適的時候開閘泄洪。」
「是，大人放心吧，河工都是經驗豐富的老手了，不會有問題的。」江長星回道。
「爹！」
正在這時，杜宇軒從西街方向沒命地奔來，「爹，不好啦！出大事啦——」
在府里憋了幾日的小鬼頭，趁著今日大人忙碌沒時間看管他，偷溜出去大半天不見蹤影兒，這會兒終於回來，卻是腳底生風，用著半生不熟的輕功，仿佛逃命似的！
杜夫人忙擱下手裡的活兒計，快步走過去，將杜宇軒及時拉住，關切詢問：「怎麼了？幹嘛慌慌張張的？」
杜明誠壓根兒沒理兒子，他和江長星繼續商議災後如何安排義診之事，可杜宇軒脫離杜夫人，一頭扎了過來，抓住他手臂，上氣不接下氣的說：「爹，真出事了！小毛家的狗死了，您快派人去看看呀！」
「混帳！」
杜明誠不悅呵斥：「沒看見爹正忙公事嗎？滾回房思過！」
杜宇軒登時急哭了：「爹，孩兒沒騙您！我和小毛、小黑拉著狗去西南城郊探險尋寶，我們聽說那裡有鬼屋，就想抓一隻鬼回來，好好揍一頓，誰知鬼沒見著，倒是狗撿了一根骨頭吃，可啃完骨頭之後，狗竟突然死了！那是小毛最愛的一條狗啊，小毛……」
「等一下！」杜明誠臉色愈發難看，「你擅自出府，不怕危險嗎？今日是哪個捕快當值？」
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「爹，孩兒知錯了，但是爹您放心吧，鍾大伯送給孩兒一支迷煙筒，還有一顆信號彈，若是遇到危險……」
「那也不行！」
杜明誠心中滿是憂慮，他從來不怕自己會遭到暗算，只怕妻兒成為敵人要挾自己的軟肋。
是以，平日杜夫人上街，杜宇軒上學堂，都會有捕快隨行保護，可今兒個，小鬼頭竟然甩掉捕快偷跑了！
杜夫人過來，牽起杜宇軒的小手，亦是一臉嚴肅，「下不為例！趕緊回房讀書！」
杜宇軒喪著小臉哀求：「娘親，小毛哭得好傷心啊，狗為什麼會死呢？我想請朱大夫過去檢查……」
「杜大人！」
忽然，又一名捕快從西街趕過來，面色嚴肅道：「稟大人，確實出大事了！西南城郊發現來歷不明的骷髏白骨！」
眾人一驚！