三司歸京後，將所有人犯暫押刑部大牢，由三司各派監察官員共同看守。
周慍代表老皇帝在御書房聽取了白正、厲硯舟和趙侍郎的匯報，傳達了老皇帝的旨意。
此番大刀闊斧，連根拔起整個豫州府的涉案官員，在震懾朝野的同時，白正和趙侍郎心裡其實是捏著汗的，生怕喜怒無常的老皇帝，突然又聽信某一黨的讒言，生出怪罪之意。
三人欣喜謝恩，「吾皇英明，吾皇萬歲萬萬歲！」
周慍道：「諸位大人一路辛苦，先行回府歇息吧。」
「臣等告退！」
三人躬身退出。
「厲大人，你且留步。」周慍叫住厲硯舟，「本王有些私事與你說。」
厲硯舟止步，回頭看了一眼周慍，點點頭，「是！」
周慍拂袖走過來，晏晏輕笑，「厲大人可有興趣陪本王到永壽宮喝杯茶？」
「王爺抬愛，下官怎敢拒絕？」厲硯舟報以一笑，但眉宇間卻並無往日的輕鬆恣意。
周慍蹙眉，難道厲硯舟已經聽到了風聲？
兩人一路走到永壽宮，厲硯舟話很少，明顯藏著心事。
以防隔牆有耳，周慍沒有多問。
回了宮，周慍令人奉上茶水點心後，便遣退了全部宮人。
周慍親自端茶遞給厲硯舟，關切道：「案子順風順水，一切如你所願，怎麼你看起來並不高興啊？」
「謝王爺。」厲硯舟接過茶碗，懶懶地客套了一句。
周慍被氣笑，「我還是不是你四哥？」
「我稱呼你四哥，你能答應弟弟一件事麼？」厲硯舟陡地坐起了身，雙目隱隱發亮。
周慍神色突然一緊，「硯舟，您知道有些事情，我是做不了主的。」
「可是四哥，你不幫我的話，我……」厲硯舟起身，焦灼地來回走動，「我會急死的！」
周慍抿了抿唇，試探地問：「你想要我怎麼幫你？替你在父皇面前美言嗎？」
「不，我的意思是，我呆會兒出宮後，直接離京，若皇上和父侯詢問我的下落，你便裝作不知……」
「什麼？你要出京？」
周慍騰地起身，滿面驚訝，「你不是剛回京嗎？屁股都沒坐穩，怎麼又要離京？」
「我是迫不得己，必須馬上走！」厲硯舟喝了口茶，擱下茶碗，便打算抬腳走人。
周慍箭步上前攔下他，面容現出幾分薄怒，「厲硯舟你怎麼回事兒？你走了這麼久，連你爹娘的面兒都沒見著呢……」
「四哥！」厲硯舟情急打斷，「我知道我是個不孝子，但是星圖有難，你教我如何安心呆在京城？救人如救火，我只怕多耽擱一刻，我便再也見不到她了！」20