吐蕃人又回來了，手裡拎著銀壺，皇甫南聞到了青稞酒的甜味。吐蕃人逕自回到自己的鋪窩裡，掛毯「唰」的一甩，又隔開了。
皇甫南見過男人喝醉酒發瘋的蠢樣，依照論協察的說法，那也不是什麼好酒。她還保持著警惕，把自己的鋪窩拖開，往氈簾移了移，然後裹緊衣裳躺進去——熱乎乎的虎皮褥墊也沒有了，只有薄薄的羊毛涅熱。
女奴進來，收走了原封不動的托盤，銀壺晃一晃，是空的。虎皮褥子蒙著頭和臉，人在呼呼睡。女奴的動作輕了。
皇甫南背過身，留意著背後窸窣的動靜。她想起了各羅蘇，各羅蘇是愛喝酒的，壩子的部落里傳說他「千杯不倒」，越喝越清醒，眼睛越亮，在山裡打兩晝夜的獵，也不覺得困。她也從沒見各羅蘇跟薩薩動過手，喝酒之後，只有笑聲格外響，腳步聲格外重。
達惹會喝酒嗎？
在姚州的達惹，是雍雅得體的都督夫人，身上沒有爨人的影子。
皇甫南腦子裡的景象有些不清楚了，她帶著點困惑，安心地睡了。
夜裡皇甫南醒了，有人影在眼前晃，脖子上有點涼涼的。她睜大了眼睛，看清了，是女奴悄然進了拂廬，用草皮把茶爐下熊熊的火壓住了，然後撲簌簌地往火塘里撒了把粗鹽，口中念念有詞——那是祈求赤傑曲巴祖神，保佑自己不被火舌舔舐。
她是個虔誠的黑教徒。
女奴退出去時，幾片雪花又被卷進來，皇甫南一骨碌爬起身，把氈簾掀起一道縫。天藍得透明，一顆顆星子亮得像寶石，好像也要落在她的臉上。
「餵。」皇甫南輕聲喚道，聽到掛毯裡面翻了個身，她起來了，戴上渾脫帽，裹上獺皮袍——蕃人叫「察桑」。皇甫南鑽出了拂廬，從瑪尼杆上解下馬韁，牽著往拉康寺的方向走。她扭頭看一眼，吐蕃公主也跟上來了，腳步聲不遠不近，還不時看一眼天上的星子，是在辨認方向。
到了薩惹廟後的沸泉，皇甫南抑制不住激動，扔下馬韁跑了幾步。德吉和婢女們早已經散了，皇甫南剛蹲下身，要去試試水燙不燙，吐蕃公主拽著手腕，把她拖起來了。
「哎呀，你……你跟著我幹什麼？」皇甫南惱了，搡了她一把，被她不由分說推上馬。二人跨在馬背上，皇甫南剛要掙扎，吐蕃公主的手伸出來，越過她的腰，把韁繩從後面扯起來了。
「廟裡有人。」皇甫南耳邊有個很低的聲音，低到分不清男女，只有熱熱的氣息吹在她脖子裡。
拉康寺里有燈火，還有人聲，皇甫南不掙扎了，戀戀不捨地回望著沸騰的泉水。韁繩在她身側抖了一下，青海驄小跑起來，飛旋的雪片打在皇甫南的臉上，立即消融了，夜風從裹緊的袍擺下溜走了。
到了一處幽暗的山谷，馬停下來了。
感覺到濕熱的水汽撲面而來，皇甫南心裡一喜，推開吐蕃人，跳下馬。
吐蕃人用火折燃起了一把松枝，拉著皇甫南的手，走進漆黑的山洞。一眼熱泉在山壁間涌動，裊裊的白汽被闖入的兩個人攪散了，微微泛紅的泉水，清澈得能看見水底淡青色的岩石。