皇甫佶英氣的眉眼一揚，「鄂公，我跟你在姚州！」
薛厚審視著他，卻搖了頭，「自古忠孝難兩全，你還是去老翁城的好。」不等皇甫佶開口，他又輕描淡寫地來了一句：「你跟著我，就得依照隴右的軍紀來。我叫你殺敵，管他是卒子還是親王，就算是你的爺娘，你也得聽令——你能嗎？」
皇甫佶躑躅了。
薛厚倒也沒有苛責，他很豁達地拍了拍皇甫佶的肩膀，「去吧，要是我真的在劍川馬失前蹄，你替我立個衣冠冢，也就夠了。」
即便是薛厚，話音里也帶了絲前所未有的疑慮。皇甫佶不露痕跡地瞟了一眼案台上的《無量壽經》，那是薛厚在求菩薩續命延壽。
「有件事，」皇甫佶心裡一動，「戎州到嶲州的烏爨駐軍可能沒有那麼多，鄂公要小心他們虛張聲勢……」
南蠻占了越嶲城。這個地方，山高林密，進可攻，退可守，曉得漢人偷襲的厲害，他們也警惕起來了，輕易不出城。往姚州去的方向，漢人怕要被抓娃子，土豪百姓都跑光了，沒有牛羊來啃，山上的三角梅開得很肆意熱烈。
木呷一群人走在山間，把紅透的山果塞進嘴裡， 三角梅被刀背抽打得滿天亂飛。拘在越嶲城一個多月，他們不耐煩了，慫恿著阿普篤慕要直接去攻打姚州，「都探清楚了，山口和渡口的守兵都撤了，說不定姚州城裡也早空了，漢人的膽子，比芥籽兒還小。」
阿普篤慕搖頭，他有種動物般的直覺，「肯定有伏兵。沒看見流民往山里跑，說明城裡還沒亂。」而且一絲消息也傳不過來，漢軍正在悄悄籌備著一個險惡的復仇計劃。他把布條拴在鷂子腿上，等到明天，這鷂子就能翻過蒼山十九峰，落在各羅蘇的手上。
「姚州都督是蜀王，在京都時，就沒見他拉過弓弦。皇帝的兒子，不怕被騸卵蛋嗎？」木呷嘲笑道。他連牛馬都沒騸過，但愛拿這話嚇唬漢人。
阿普篤慕沒有笑，只是簡短地說了一句：「別輕舉妄動。」回到越嶲城，他往施浪家的寨柵里望了幾眼。寨子裡很靜，幾個土兵百無聊賴地揮舞了一會長槍，躲進屋頭乘涼去了。阿普篤慕心裡很奇怪：「看見阿奼了嗎？」
木呷搖頭。只要不打漢人，六部都是各顧各，施浪家最不馴服。「嘎多跟著她，他凶得要命。」
「夜裡留意著他們的動靜。」阿普篤慕沉著臉。
滇南來的爨兵們，習慣了竹樓藤蓆，不愛住漢人密不透風的土屋。天一擦黑，寨柵里外的場上鋪滿了草蓆，爨兵們把刀槍枕在腦袋下面，敞著懷，就打起鼾來。這時節馬纓花香得厲害，月光把場上照得很亮，讓阿普篤慕想起了多年前，他和阿奼「成婚」前的那個夜晚，他們把頭並在一起，聽著外頭的虎嘯和鑼鼓聲，熱鬧極了。
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