往後，她會將這毛病好好改掉的。
……
半個時辰後。
日頭已高。
暑氣伴著蟬鳴聲，由遠及近，終於籠罩在芝蘭殿上空。
那群秀女的妝早花了。
簪發散亂，形容狼狽，卻被逼著並排跪在芝蘭殿前，頂著偌大的日頭，一邊擦汗，一邊研墨，壓著那厚厚一摞白紙和經書，奮筆疾書。
蘭溪則好整以暇的，躺在搖椅上，眉目半垂，詢問身邊的腮雪。
「儲秀宮不是住了三十名秀女嗎？怎麼瞧著只有二十幾位？」
腮雪將溫茶遞給蘭溪，恭聲道：「剩下那幾位秀女，都是守本分的，沒過來湊熱鬧。其中……就有那位符秀女。」
蘭溪眸光定住。
符吟霜。
她的身份，莫測難辨，但她背後之人，絕非善意。
還算有幾分腦子，沒有趁她失蹤過來撲騰，也不知是真的心懷感恩，還是……另有籌謀。
蘭溪看著青石路上那群身影，嘆了口氣。
若那符吟霜真過來鬧事，頂著那張臉，她也不忍心責罰啊……
……
涼風微斂，草木香宜人。
蘭溪靠在椅背上快睡著之時，鼻尖忽然嗅到一股突兀的香氣。
陡然驚醒，坐直了身體，往那香氣的源頭望去——
竟是多日未見的……
桑桑。
桑桑換回了南疆的服飾，蒼白的面上塗了唇脂，多了幾分精神和艷麗之色，耳邊發梢，都帶著金銀堆疊的鈴鐺，走起路來，琳琅作響。
她路過諸秀女時，擺出一副故作驚訝的樣子。
「呀！這都是犯什麼滔天大罪了？被太后娘娘這般責罰，要知道咱們太后娘娘可是最仁慈不過的了，輕易從不責罰人的……」
那話里的含酸帶諷的勁兒，讓伺候在蘭溪身邊的腮雪，翻了個白眼。
迎上去——
「喲，桑桑姑娘這是好利索了？上次被咱娘娘抽血放血的地方，如今可都痊癒了？」
桑桑的笑僵在臉上。
周圍有好奇的秀女，紛紛支起耳朵，想弄清楚原委。
眼神，時不時瞥過那桑桑的裙角，驚訝於那裙角怪異的蟲獸紋路。
心中，也對此人的身份，有了基本的認知。
此人……應是傳說中那位桑桑姑娘吧？
陛下的心頭寵，未來的貴妃之位，必有她一席。
看著……也不怎麼樣啊。
別說跟太后娘娘比了，就算放在這一批秀女中，也不算出彩。
陛下，怎麼就喜歡這樣一個其貌不揚的女子呢……
桑桑狼狽地躲開腮雪的觸碰，給她翻了個白眼後，來到蘭溪面前。