本就容顏絕世的裴姝秀，珠釵環繞，綾羅玉錦，略施粉黛便引來一片吸氣聲。可他只有滿心的痛苦不解和怨恨。
那一晚他酩酊大醉，醉生夢死間，他仿佛又看到了容顏姝麗的裴姝秀，笑著喊他雲表哥。
後來他才知道是當時的皇帝微服私訪時，一眼看中了恰巧於街道上走過的連州第一美人裴姝秀。裴家在連州雖勢大，可成為皇親國戚的機會擺在面前，有幾個人能不心動呢。
彼時他還頂著嚴寒，在忽明忽暗的燭火前苦讀，雖又困又累，可想到有了功名就能娶，他便又有了無限的動力。可他卻不知道，在那個冬日，裴姝秀就這樣隨皇帝入了宮。兩人的緣分就此盡斷。
得知他考上了狀元，裴家也十分高興，為他大辦了宴席。外祖母在席間還隱晦地暗示著要將裴書蘭嫁與他。
觥籌交錯間，他看著那張有些像裴姝秀的臉，露出含羞帶怯的神情地。可他卻覺得倒進了胃口，直接站起來拒絕了外祖母的好意。
「鴻運如今雖有功名在身，可還是一介白丁，配不上裴二小姐。抱歉，某身體不適，先行告退。」
撇下瞠目結舌的裴家眾人，他看也沒看哭得梨花帶雨的裴書蘭，徑直起身離開了。
夜半時分，他獨自一人抱著酒，在裴姝秀的院子外又悶頭喝了一整晚。
阿秀，為什麼不能再等等雲表哥呢。
醉死過去的李鴻雲再次睜眼時，身邊躺著的卻是渾身青紫的裴書蘭。隨著端著木盆帕子進來的丫鬟一聲尖叫，再次讓裴家熱鬧了起來。
於是，迷迷糊糊的李鴻雲娶了裴書蘭。大婚當日，裴姝秀也寫了書信，送了一車好禮，祝他們百年歡好，歲歲朝朝。
心灰意冷的李鴻運最終去了偏遠的永州，開始做起了一個小縣令。
這些年，李鴻運對蕭玄好，一半是因為他是裴姝秀的兒子，一半是因為再次相見時，是他收到裴姝秀重病的消息連夜趕來，見到的那最後一面。
臨死前，裴姝秀對他說的唯一一句話便是，讓他多照顧著蕭玄。
她希望他幫著蕭玄，他怎能不答應呢。只要裴姝秀想要的，不管是13歲的李鴻雲，還是23歲的李鴻雲，刀山火海，他都會幫她弄來。
可得知事情真相時，他才徹底明白。裴姝秀原來不是希望他幫著她的兒子，而是知道蕭玄才是他的兒子，這才欲言又止地說了這麼一句話。
裴姝秀，你好狠的心啊。
渾渾噩噩一個多月後，李鴻雲才想起了遠在京城的李衍。他從脂粉堆里起身，重新成了那個不苟言笑老謀深算的李知州。
他沒管外頭吵著要見他的蕭玄。他走到一處暗室，叩了叩桌子，室內很快出現了幾個黑衣人。
「大人有何吩咐」
李鴻雲捂著嘴，壓抑著胸腔里無盡的咳嗽聲，良久才抬起頭，緩聲說道：「這些年，我苦心經營，為她的兒子謀劃一切。我做了很多好事，救了很多百姓，可是為了她，我手底下沾了更多的血。」
又是一聲重重的咳嗽。
「大人！」
李鴻雲擺手，「無事。」