藍熙之來到太守府邸，向守衛求見太守大人。朱弦上任後，喜歡私訪民間，也下令允許百姓告狀申訴，因此，來府邸求見的人並不少。所以，守衛倒也沒太刁難，只是道：“朱大人出去了，大概得晚上才能回來。”“謝謝，朱大人若回來，請轉告他藍熙之求見。我先出去轉轉。”“好的。”趁此機會，藍熙之在南陽城逛了一圈，到傍晚時又往太守府邸而去。守衛一見她，立刻道：“朱大人已經回來了，叫你趕快進去。”說完，立刻帶了藍熙之就往府里走。剛進去，就見朱弦站在門口，臉有喜色：“藍熙之，你怎麼來啦？”“我回江南，見路上難民很多，就順道來你這裡看看。”朱弦有些意外，想起石良玉，遲疑道：“石良玉知道你離開？你要回江南了？”
藍熙之淡淡道：“嗯，他並沒有gān涉我的自由。我自己離開的，江南才是我的家啊，呵呵。”
朱弦笑著點點頭，不一會兒，藍熙之見他笑容收斂，眼帶憂慮之色，不禁道：“朱弦，你有事qíng？”朱弦點點頭：“現在邊境聚集了幾十萬難民，等到朝廷開關放行……”藍熙之驚道：“幾十萬？”“對。這幾十萬難民主要集中在三個關口外，南陽郡外面還少些，只得四五萬左右。這些都是五胡國家逃亡的漢人，加上去年今年連續的北方大旱，他們走投無路，遠遠近近匯集到關口，豫州、南陽郡還有其他好幾個郡都有大量難民等到朝廷開關放行。”“朝廷的意思是？”“朝廷嚴令開關放行，一是怕這些難民湧進來帶來破壞無法安置，一是不願得罪五胡諸國。現在，鮮卑、羌族、羯族、燕族、羯族殘餘等為防止境內的漢人大肆逃跑，對他們控制很嚴格，所以殺jī嚇猴，每天都在追殺他們，他們又沒有食物，加上飢餓和連日大雪天寒，已經凍餓而死不少了……這些日子，南陽郡送出了大批糧食，可是，南陽郡本來就不大，要供應這幾萬人，已經無力了。”
“那怎麼辦呢？”“我已經派了幾趟八百里加急向朝廷請示，希望能夠妥善接收這些難民。”
“朝廷會答應嗎？”朱弦黯然道：“希望渺茫。”藍熙之沉默一會兒：“朱弦，我能不能在這裡幫一些什麼忙？”朱弦搖搖頭：“現在，我們什麼都沒法做啊。”“好吧，我就在這裡觀望幾天，如果什麼都做不到的話，我就回去。”“也行。”幾日細雨後，又是連日的大雪，天寒地凍，北風席捲著大片大片的雪花鋪天蓋地的裹下來，很快，天地之間就變成了茫茫一片白。藍熙之連日隨朱弦視察，南陽郡邊境外，已經開始有了成千上萬的難民倒在雪地里。太多的屍體看得人觸目驚心又麻木無比，生命，仿佛成了某種糙芥，隨便仍在哪裡，燒光、死光都無人關心，無人過問。遠遠地，還有五胡的聯軍磨刀霍霍等候著，只要他們退出南朝邊境，立刻，就會將屠刀架上他們的脖子。這天，朝廷的加急詔書送到了，嚴令邊境各郡開關放人，違者，死罪論處，株連九族。同時，南朝的文書也送到五胡手裡，稱邊境決不會開關接納流民，於是，朱弦派出的豫州等地的使者紛紛被逐回，告訴他，沒有一個刺史願意為這幾十萬難民冒抄家滅族的危險。藍熙之細看幾遍朝廷的詔書，嘆道：“再不開關放人，後果真是不堪設想，尤其，朝廷還給了五胡文書，這不是公然告訴他們，叫他們肆意屠戮麼？”朱弦這些天連夜巡視，眼睛裡全是血絲，憤然道：“藍熙之，管不了了，我要開關了……”
藍熙之不安地看著他，正想說什麼，一名探子匆忙奔進來：“朱大人，不好啦，南陽郡外的難民群里爆發瘟疫，這些天又連日大雪，每天都有幾千人死去……”藍熙之心裡一抖，看向朱弦，朱弦臉色鐵青，這瘟疫一爆發，如今，開關不是，不開關也不是。
朱弦道：“你們繼續查探qíng況，組織人馬儘量多送些糧食、衣物等給他們。”
“是。”這場雪連續下了七八天，等天氣放晴時，南陽郡外，密密麻麻的屍體堆得已經連大雪都掩蓋不住了。極少數沒有凍死、餓死、瘟疫而死的人，也對他們曾經寄予厚望抱了幻想的南朝完全絕望，在投奔他處的時候，被早已等候多時的聯軍截獲，幾乎屠殺gān淨！藍熙之和朱弦站在深深的雪地里，放眼望去，赤地千里，已經沒有活人了。這曾經黑壓壓的一片人群，在災難、瘟疫的輪番蹂躪、璀璨之下，一個一個倒在地上，如天地間的小小的螻蟻。
無論是在五胡或者南朝統治者眼裡，他們都不過是螻蟻，幾曾見過人會為螻蟻的死亡而悲哀痛悼的？藍熙之慢慢低下頭，心裡是完全麻木的，既不激動，也無所謂悲哀。她看一眼朱弦，朱弦的眼中、面上也全然是麻木和茫然，和她一樣，無所謂悲哀，也無所謂激動。她慢慢開口：“朱弦，我要走了。我反正什麼也做不到了。”朱弦點點頭：“好，我們一起走，反正我也什麼都做不到。我也不做這什麼南陽郡太守了，藍熙之，今後我也不會擔任任何官職了。無論居於什麼位置，我想做的事，都是做不到的。與其這樣，不如歸去，做一些真正自己願意做的小事、閒事。”“好。”兩人淡淡的對話，慢慢地上了馬，天地間成千上萬的屍首，不在腦海中也不在眼眶裡，每一個人都如糙芥，他們自己也如兩粒微小的糙芥。
紅顏禍水
兩人回到江南時，已是二月初了。終於踏上京城的土地，前面不遠處，就是本朝第一家族入住的烏衣巷。朱弦勒馬，看著藍熙之：“到我家裡坐坐吧。”這一路上，兩人都無悲無喜，彼此的眼神都是麻木的，藍熙之見朱弦邀請，也麻木點點頭，道：“我也該去看看朱大人和朱夫人，至少該向他們道個別。”“好，走吧。”走進烏衣巷，走到朱家的朱漆大門，兩邊的梧桐樹依舊是光禿禿的，耳邊忽然響起那麼清脆的聲音和一張玉雪可愛的面孔：“藍姐姐……”她停下，周圍左右都沒有人。門口，朱夫人已經迎了出來，一把抱住兒子，淚如雨下：“弦兒，你終於回來了……”