我拾起飄蕩在銅缸水面的梧桐枯葉，溫言笑道，「這一入秋天，梧桐葉落，太后娘娘您這寧康宮雖然是龍樓鳳閣之殿，也難免太冷清。黃穠煙心術不正，若兩位公主在她的言傳身教下長大，也容易長成不稂不莠的樣子。相反，太后娘娘您母儀天下，又十分心繫她們，公主們若有幸在寧康宮得到教導，必能出落成秀麗端莊、儀態萬方的大姑娘。而且，公主們日常能陪您解悶不說，還會感念您養育的恩德……」
太后思忖了許久，「哀家也不是沒有想過這點，就怕皇帝不肯。」
「這事兒最緊要的是公主們的意願。比起淑妃，錦瑟、華年必然更親近您。皇上心疼公主，該是會順著她們的。您是她們的祖母，若您想撫養她們...她們或許也正求之不得呢？」
說話間，桂珍姑姑來報，「太后娘娘，晉王妃和王夫人已經到了，現下正在宮門外等候傳召。」
太后解釋說，「這兩人前些天就遞了拜帖，你也一同見見吧。」
晉王妃就不必多說了，早登過場。而這桂珍姑姑口中的王夫人，是王學英嫡長兄王學夔的正室妻子。這二人此行來，主要是為了引薦身後的兩位年輕千金。明年開春就該選秀了，上至中央下至地方的官員貴族，早急不可耐了。
幾人坐在漆紅飾綠的精緻華亭里坐下。此處看景仍有綠葉幽茂，麗蕊繁濃可賞，全然沒有秋日的蕭疏稀落。
見太后興致缺缺，兩位夫人不解，以前太后也熱衷給皇上後宮塞人，怎麼如今對這種事兒倒顯得冷漠了？那細心裝扮了一上午的年輕千金心裡更是沒底，只敢悄悄揚眸端量著我。
我將她們的小心思收在眼底。不過是聽說我榮極六宮，所以想看看當今天子喜歡什麼樣的女子罷了。所幸我從不疏於打扮，時刻儀靜體閒。又有華服加身，升華氣場。讓她們不得不仰望。
守禮範圍內看我幾眼就夠了，怎麼還看個沒完。我輕俏一笑，意在提醒她們有些失禮了，「你們總是看本宮作甚？本宮臉上可有髒東西？」
那兩千金也是太過迫切想了解皇上才會忘了分寸，忙不迭地半蹲身子施禮致歉。其中一人喙長三尺，快速應變道，「臣女等早聽聞良妃娘娘您風華絕代，今日有幸入宮窺見娘娘您的容顏，只覺得您冠絕京華，直將世間女子都比下去。這才忍不住多看了兩眼。」
這一通說嘴倒讓我記住了她。若不防微杜漸，便不容小覷了。這女子叫施風荷，是晉王妃母族裡挑選出來的姑娘，施的嫡母又與太后的王家是表親。她父親駐軍南境邊城十餘年，如今才被調度回京。一大家子人才跟著遷了回來。
太后是過來人，數十載的後宮生涯讓她能僅憑一段對話就看透這人日後的造化。擱在以往，她必會看好這心思通透活絡的女子，幫她製造各種與皇上偶遇搭訕的機會，方便為自己所用。只是如今...
王學英放下紫砂杯，「風荷才從邊城歸來，年歲正好，哀家見你的模樣生得俊俏，這性子也伶俐，實在喜歡……」
太后的肯定和讚美讓施風荷大喜過望，只是下一秒，緊接著的一盆冷水，讓她的笑臉直直僵在風中...