兩人一路說著，步移景異，不知不覺已到了寧康宮門口。冬日的陽光清耀得刺眼, 秀麗檐角下的琉璃宮燈折映出一漾一漾的璀璨色澤。連著那朱紅色的宮牆都明灩了幾分。寧康宮院子裡種的銀杏樹早越過了牆, 金黃色的落葉在宮道上萎了一地。入了殿內, 太后早已坐在了主位之上，一側還有嘉慎皇太妃。淑妃、海嬪與其餘幾個嬪妃正趕著討二老樂呢。
「良妃最近在忙什麼呢？也不見你常來我這兒走動走動。」太后端著茶, 語調不大友好。
我恭順的福了福身，「年關將至，內務局呈來年歲清單, 臣妾如今協理六宮, 為不負太后娘娘與皇上厚望, 事事務求最好, 這才鬆懈了來請安的次數，還請太后娘娘寬恕。」
「就你理由最多。」太后不再理會我, 轉頭跟太妃說起了明年開春選秀的事情。「上次晉王妃與嫂夫人入宮看望哀家, 帶來了兩位閨秀。其中一位叫溫鴛鴛，今年也在選秀名單之內。她是國子監溫大人家的嫡女, 也是晉王妃的乾女兒, 生得清秀美麗卻不失豐腴, 頗具福相。聽說他家曾找過算命大師給她算命理, 說她是多子多女，旺夫之相。屆時殿選，太妃也幫哀家看看。」
這話叫趙姝環聽了，有些不是滋味地埋下頭。
溫鴛鴛？我思索回憶，上次晉王妃與王夫人是帶來了兩位閨秀，那個能言會道的施風荷已被指婚給了曾襄的庶弟，倒是應變不靈巧的溫鴛鴛躲過了一劫。不過這溫鴛鴛好似是皇上遠房表親，太后真能不計較？只怕今日隨口一夸，明日溫鴛鴛就註定會成為眾矢之的了。
太妃樂呵呵地接話，「是嗎？那我倒是求之不得呢。深宮索居可謂無聊，巴不得多湊湊熱鬧呢。聽說徐柘大人家的女兒，還有戶部謝家的女兒都已出落得亭亭玉立，我啊早想瞧瞧了。」這嘉慎太妃的「嘉、慎」二字，代指的是嘉行妥慎，一如她的為人。雖姓莊，與趙姝環的母親是同胞姊妹。但這次沾親帶故的趙府、莊府皆有秀女選送，她卻隻字不提，反倒誇起了不相關的人家。
下座的各位年輕妃嬪心中吃味，臉上並無喜色。太后環顧一圈，端賞著秀美的面龐各異的神色，最終將目光落在我身上，「良妃啊，你現在代理六宮，給秀女們入住的儲秀宮也該讓內務局灑掃了。怎麼遲遲沒有動靜？還要讓哀家提醒？莫不是心裡容不得新人，才遲遲不肯行動。」
我有些發懵，不是太后一手主持選秀之事嗎？怎麼這事兒也歸我操持。但眼下我不做爭論和推脫，態度誠懇起身認錯，「是臣妾失職了。臣妾等會兒回去，立刻召集宮人去打掃儲秀宮，絕對一塵不染，煥然一新。」
方才還心頭沮喪的趙姝環雖不解太后對我為何態度扭轉成不善，但只要我被挑刺，她就樂見其成，心情也明媚了許多。
太后點了點頭，對在場諸位說道，「行了，今天你們都回去吧。良妃留下，哀家給你交代些選秀的事宜。」
「是——」眾人起身告辭。