後來張平康出生、長大，老張的丈夫為孩子以後打算，聽說南方有打工的好機會，就去了南方，可惜沒幾年就碰上工廠事故，死了。
老張在家種地只能勉強餬口，而且孩子讀書也要走幾十里路，乾脆咬咬牙，把土地都賣給了同村人，拿著賣地的錢和丈夫事故的賠款，到縣城裡買了一棟偏僻破舊的小房子住，又租了一個臨街的店面，靠賣早晚餐為生。
可沒想到，到了縣城裡，卻是另一番水深火熱的生活。
路昭吃完了麵條，付了一塊二毛錢。
像他這樣吃肉臊子麵條還加雞蛋的人很少，店裡吃得最多的還是豆腐臊子麵條，六毛錢一碗。
吃的人也不多，這會兒正是飯點，店裡都只有三四個食客。
這年頭大家還是偏向在家吃，只有在縣裡好單位上班的固定收入人群，又是單身的，才愛在外面吃飯。
不過，等到早上賣包子了，生意也許會好不少。
路昭離開小店，回到縣政府大院，爬上了宿舍樓。
縣政府的宿舍樓就在辦公區域後面，下樓一腳就跨進辦公室，非常方便。
他打開自己的宿舍門，正要進屋，旁邊的房門開了。
一名雌蟲走了出來。
「哦，是小路啊，現在才回來？」他笑著打招呼。
路昭點點頭：「嫂子晚上好，我剛剛散步回來。」
「你們年輕人，精力真旺盛。」雌蟲笑著說，提著垃圾桶往樓下走。
而他身後，大門大開的屋子裡，熱鬧的說笑聲正傳出來。
隔壁住的是左安縣的書記肖立群，一個大腹便便的雄蟲，平時就愛呼朋引伴，喝酒打牌。
這會兒屋裡這個動靜，應該就是他和朋友們剛剛吃完飯，坐在牌桌上了，他老婆就一個人收拾屋子、倒垃圾。
路昭剛來的時候，肖立群親自把他安排在自己隔壁屋，也熱情地邀請他去家裡吃飯打牌。
路昭去過一次，發現那酒桌上真是互相吹捧，撒潑吹牛，醜態百出，就再也不去了。
肖立群邀請了幾回，看他不賞臉，也就不再請他，在單位上也對他不冷不熱的，其他人都會見風使舵，就抱起團來孤立他。
這種「孤立」，並不是歧視、阻撓，他們表面還是客客氣氣的，路昭有什麼需求他們都配合。
但也僅僅是路昭要哪樣，他們就給哪樣。
多的信息、解釋，他們一概不主動提，有什麼活動也不叫路昭一塊兒，有什麼工作，他們推一下動一下。
路昭現在慢慢發現了苗頭，只是他也想不出太好的辦法來解決，因為這些人抱團抱得太厲害了。
就像師父說的那樣——敵人太團結，無縫可鑽，就難以取勝。
這會兒路昭也不主動去肖立群屋裡打招呼，只往自己屋裡走。
可是這時，幾句談笑聲鑽進了他的耳朵。