迫于中国国内巨大的舆论压力和为避免事态彻底失控，演变成不可收拾的国际事件，日本驻华领事馆最终做出让步——
对外发布简短声明，称渡边信一少佐因身体原因及配合相关调查，将暂时脱离现任职务。
随即，渡边被从日租界的军营中转移至英租界一栋极其豪华，守卫森严的高级公寓内。
表面软禁接受调查，实则保护。
公寓内外由日本海军陆战队士兵和英租界巡捕房联合把守，戒备等级比军营更高。
日方宣称这是为调查提供便利与安全保证，英美领事馆则默许了这一做法，称之为外交惯例下的临时措施。
渡边在公寓内依旧享受着清酒、料理，有专人伺候，只是暂时失去自由外出的权利。
他毫无反省之意，骨子里浸透的殖民者傲慢让他坚信，强者对弱者的生杀予夺是天经地义。
烦闷日甚。
这种软禁生活剥夺了他寻欢作乐的权力，尤其让他难以忍受。
他自诩为中国通，尤其酷爱京剧，认为这是东方精妙的消遣。
为了给自己解闷，他决定举办一场私人堂会，点名要最近天津最红，技艺最绝的庆昇楼戏班来演出。
命令很快通过日本领事馆施加到租界工部局。
一封装帧精美的演出邀请函，连同数额惊人的定金被送到庆昇楼班主手中，点名楚老板必须出场。
班主知道这是烫手山芋。
去了，会被国人骂为“汉奸”，“为虎作伥”，戏班子名声扫地，还可能被激进分子袭击。
不去，则可能立刻得罪租界势力，戏楼被找麻烦，乃至无法在天津立足。
消息像长了翅膀，迅速传遍天津卫。
报纸虽未明说，但小道消息早已绘声绘色。
“庆昇楼要给日本杀人魔唱堂会！”
“楚老板要去伺候渡边了！”
……
类似的标题和议论，在茶楼街巷传开。
愤怒的民众涌向庆昇楼。
烂菜叶、臭鸡蛋、砖石块雨点般砸向戏楼的门窗和招牌，朱漆剥落的门板上糊满了污秽。
“汉奸！”“走狗！”“戏子无义！”……
怒骂声震耳欲聋，昔日门庭若市的戏楼前，如今只剩下一片狼藉。
那些曾经捧场叫好，一掷千金的熟客票友，也纷纷疏远。
有人隔着老远指指点点，目光鄙夷。
有人干脆写信或托人带话，痛斥他们毫无民族气节，言辞激烈，断绝往来。
戏园里的上座率肉眼可见地骤降，平常最热闹的时候，如今却只有零星几人。
班主一夜白头，演员们垂头丧气，练功吊嗓都少了精气神。
他们知道，自己接下这份邀请，在许多同胞眼中已经与跪着给敌人递刀无异。
可那把名为生存的刀，又何尝不是架在他们自己的脖子上？
第531章 诱他深陷梨园春74
到了约定演出的那天，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛压在整个天津城的上空，也压在庆昇楼每一个人的心头。
一大早，几辆租来的旧式汽车已经停在戏楼后门的巷口。
戏班子里的人无论情愿与否，此刻都换上整洁的便服或戏班里统一的罩衫，默默地收拾着自己的行头箱。
气氛凝重得能拧出水来，偶尔有人低低咳嗽一声都显得格外突兀。
几个年纪最小的学徒被班主强行留在戏楼，此刻扒在门缝后面，大眼睛里满是惶恐和不舍。
角儿们抱着各自装着头面、戏服的箱子鱼贯而出。
班主走在最前面，脸色灰败。
楚斯年跟在他身后不远，穿着一件素净的长衫，粉白色的长发在脑后松松绾了个髻，脸上未施脂粉，神色平静，手里提着装着私人物件和必要妆奁的乌木小箱。
巷子两端，早已被戏楼里的十几个身强力壮的伙计死死堵住。
他们手挽着手，组成一道厚实的人墙，面色紧张地警惕着外面。
饶是如此，当角儿们的身影一出现在巷口，远处观望的人群中还是爆发出压抑的怒骂和骚动。