如今他們一家子都是正而八經聚在一處用膳的。坐在上首的五老爺沒看到珊娘的笑，就光看到她搖頭了，只當她還在為月考的事不開心，便給她夾了一筷子醬瓜子，安慰著她道：「月考不過是為了檢查你們一個月來學得如何而已，考得好與不好的原沒什麼要緊，只要你該學的都學進去了就好。」
一旁，侯瑞忽地就是一抬眼。
偏這一眼還叫五老爺給看到了。
五老爺立馬調轉筷子，以筷頭敲著侯瑞的腦袋道：「看什麼看？！不服氣？！你妹妹便是沒考好，至少她努力了。你呢？你敢拍著胸口說，你盡力了？！你若有你妹妹一半的努力，便是考個末等回來我也認了！」
珊娘一噎，同情地看了一眼侯瑞，卻沒敢抬眼去看五老爺——她自己知道，她這一回的月考可真是沒怎麼努力……
五老爺那裡又問著侯瑞道：「不是說你們學裡今年的遊學，是要下鄉去走訪那些貧戶嗎？長卿去了後山，你怎麼沒跟著去？」
珊娘看看被五老爺治得噤若寒蟬的侯瑞，忙替他答道：「學裡先生們分片兒帶學生的，哥哥沒被分到後山，只需跟著先生走訪我們鎮子上的貧戶就好。」
五老爺皺眉道：「不是你挑肥撿瘦，故意挑著容易的做的吧？！」
珊娘一聽就暗皺了眉。這口吻，簡直就是上一世的她。她抬頭對五老爺笑道：「老爺這麼說就冤枉哥哥了，這原是書院先生們的決定。再說了，先生們也是知道哥哥對鎮上的情況更熟悉，才把哥哥留在鎮子上的。」
五老爺這才沒說什麼。
五太太那裡卻忽然問著珊娘：「今天你們還是繼續去孤貧院嗎？」
「是的，」珊娘道，「好像是採買上出了什麼問題，昨天只到了一部分東西，今天還得再去。」
五太太沉吟片刻，問道：「還是下午去嗎？」
「是的。」
「那下午我可以跟你一同去看看嗎？」五太太問道。
珊娘一陣詫異，抬頭看向五太太，倒把五太太看得一陣臉紅，訥訥道：「我想去看看，有沒有什麼我能幫得上忙的地方……」
卻原來，昨晚珊娘回來時，五老爺曾問起她去孤貧院做了什麼。珊娘正對孤貧院的事深有感觸，便把那裡的情況向家裡人形容了一遍，又感慨道：「我原以為孤貧院能給那些人一個棲身之所，可如今看來，那裡也只是個棲身之所，保證你凍餓不死而已。但凡有能力養活自己的，怕是沒人願意留在那裡。」又對五太太道：「太太還記得上次掌院夫人想請太太教人繡花的事嗎？老夫人說的就是孤貧院裡的那些女孩子們。男孩子長大後可以去做夥計，可以做學徒、做農夫，女孩子們就沒那麼多的去處了，所以老夫人才想著教她們一點謀生的技能。」