兔子多了，雞也多了，豬羊長大了，吃得越來越多，李大貴在家忙得不可開交，除了送肉和拉酒糟，壓根沒時間來鎮上，成天在家伺候他的那幾百個寶貝。
更重要的是，田裡的稻穀熟了，馬上要割谷，他家一共有十畝田，割谷是個大工程 。
這是個搶季節的活，由不得人慢慢來，穀子熟透了，不趕快收回來，就自己掉下來了。
李大貴實在忙不贏，和張鳴曦商量了，又雇了一個長工，三十多歲，叫張載米。
這人名叫載米，其實家裡窮得叮噹響，肚子都填不飽，也沒成家，不然也不會出來給人做長工了。
他為人本分，也肯吃苦，和石頭玩得來，石頭家這一年的變化他都看在眼裡。
石頭兄弟原來比他還窮，自從在張家做了長工，吃喝不愁，每年還能有幾兩銀子的結餘，最近聽說都有媒人上門了。
張載米羨慕極了，悄悄托石頭給他留意，若是張家還需要長工，務必幫他介紹。
這不，李大貴剛剛流露出想再請一個長工的意思，他就聞風而動，主動找上門來。
李大貴知根知底，知道他很是勤快，幹活非常賣力，不偷奸耍滑，很爽快的同意了。
張載米主要任務是照料牲口，工錢自然是李大貴負責。
不過他們家生活方式和別人不一樣。
田地一起種，糧食一起吃，牲口一起料理，李大貴時不時給些銀子胡秋月零花，早就算不清楚了。
這樣一來，平時田地的活計石頭負責，李大貴帶著木頭和張載米照料牲口 ，胡秋月搭把手，一下子輕鬆多了。
家裡人手夠了，李大貴做事穩妥，張鳴曦不用操心，一門心思撲在飯館裡，想多掙點錢買田。
這天下午，午飯過了，鋪子裡難得的安靜下來。
白竹他們仨回家睡覺了，張鳴曦一個人坐在櫃檯後面用麻線穿銅板。
這時，門口進來一個風塵僕僕的中年男子，顯然是跑得快，哪怕戴著草帽，還是一頭一臉的汗。
聽到腳步聲，張鳴曦還沒抬頭，嘴裡就習慣性地問道：「客官，請坐，想吃點什麼？」
那人沒有坐，走近櫃檯，大聲問道：「這裡是張記飯館，對吧？請問張鳴曦張老闆在嗎？」
聽見有人喊自己的名字，張鳴曦放下手裡還沒穿好的銅板，抬頭問道：「你是？」
「麻煩喊一下張鳴曦張老闆，如果他不在，喊一下白竹白老闆！」
那人顯然很焦急，語氣急促，語速很快，離得近，唾液都快濺到張鳴曦臉上了。
張鳴曦不動聲色地坐直身子，趁機往回微微一仰，離那人遠點。
這人知道自己，還知道竹子，顯然是知根知底的熟人，但怎麼看著面生呢？
張鳴曦肯定自己沒見過這人。