明朗兄弟二人在一邊看著，默不作聲。
梅香洗過了臉，換了盆水，「阿娘，您也洗洗吧。」
葉氏摸摸蘭香的臉，「跟哥哥們玩去吧。」
明盛忙拉過妹妹的手。
葉氏沒有顧著洗臉，而是先看了看梅香的左臉，「天殺的賊子，還是親大伯呢，這樣狠心！」葉氏說完又想掉淚，幫梅香把頭髮重新整理好了。
收拾好了兩個女兒，葉氏才洗了把臉。明朗哥兒兩個剛才沒有被人拉扯，身上還算齊整。
等葉氏洗過臉，梅香把水倒了，「阿娘，我去做飯了，您晌午想吃甚？」
葉氏頓了頓，「你阿爹五七已經過了，你們還小呢，咱們鄉下也沒有那麼重的規矩，也不能總是讓你們吃素。晌午把過年剩的鹹肉切一片，和一些黃豆燉一燉。如今菜園子也沒甚菜了，把那大蒜頭剝幾個，切碎了，磕兩個雞蛋炒一盤。我跟你一起去吧，明朗，你帶著弟弟去讀書。」
葉氏說完，抱起了蘭香，先往廚房裡去了。
梅香點點頭，把盆里的水倒了，然後把盆放下洗臉架上。明朗帶著明盛回了西廂房，如今兄弟二人身上有熱孝，不能去學堂，只能自己在家裡學。
葉氏到了廚房後，放下蘭香，讓她坐在灶門口的矮條凳上，「乖乖，等會子和你姐姐一起燒火。」
蘭香點了點頭，乖巧地坐在那裡。
葉氏起身後，掀開里鍋鍋蓋，舀了一瓢水，用絲瓜烙很快把鍋刷乾淨了。洗淨了鍋，她拿出洗米盆，快速去堂屋供桌角落邊的細高米缸里舀米。
米缸里有一個小瓷碗，葉氏先舀了足分量的米，想了想，又舀回去一些。當家的不在了，以後的日子要節儉一些。孩子們正在長身子，不能餓著，我一個大人，吃那樣多作甚。
葉氏回到廚房，梅香已經坐在灶下了，一邊看著妹妹，一邊準備燒火。
葉氏快速淘好了米，加了些水一起放入鍋里。灶門下，梅香已經燃起了麥草。春上收麥子時，韓敬平在家門口儲備了整整兩大垛麥草，如今家裡做飯燒水，用的都是麥草。有這兩大垛，用到秋天綽綽有餘，到時候又有稻草接上了。
葉氏把米下了鍋之後，拿了菜刀，去東耳房裡切了一小片鹹肉，撈了一些黃豆。
葉氏是經年的主婦，手腳麻利，很快把鹹肉切好了，黃豆也放在水裡浸泡。按理，黃豆該提前泡一泡的，只因今兒家裡鬧哄哄的，誰也沒預備著。
梅香起身從旁邊的柜子里摸了幾個大蒜頭，蹲在灶門下，帶著蘭香一起剝蒜頭。每年春季農忙時節，菜園裡總是斷菜。冬天的的蘿蔔大白菜和萵筍都吃完了，連蒜苗都只剩下個大蒜頭，零星有幾根老蒜薹。夏天的菜還沒長起來，正是青黃不接的時候。大蒜頭也時常被莊戶人家剝了當菜吃，好在家裡的母雞們開了殼，家裡攢了好幾十個雞蛋。