黃茂林笑了，「你不用擔心我，那些騙人的把戲我聽了一肚子，再不會上當受騙。」
小兩口作別之後，黃茂林第二天就帶著明朗跟著秦家人一起走了。
一行人先僱車到了榮定縣，與其他學子匯合後，一起先往府城去。
縣丞家的公子仍舊是這一批童生里最顯眼的人，其餘人家裡情況不一，如明朗這樣的，名次可以，家裡算一般的，只有姐夫跟著。有一個大地主家的兒子，身後跟了兩個隨從和一個族兄。
韓敬博今年沒有參加鄉試，他覺得自己火候不夠，想再多磨練磨練。
秦先生的同窗宋書吏這回也一起去參加鄉試了，二人帶頭，一群孩子們跟著，顛簸了十幾日，總算到了府城。
黃茂林一路上連睡覺都是睜隻眼閉隻眼，明朗每天的一日三餐都是他親自過問，連洗臉水都是他問店家要的熱水。明朗剛開始百般拒絕，黃茂林說了他兩句，莫言為了這些小事耽誤考試。
他機靈，嘴甜，長的又和善，很容易和人套近乎。到了府城之後，秦先生和宋書吏去了原來住過的客棧定了幾間屋子。
明朗和方孝俊一間，黃茂林陪著。方孝俊這一次沒有帶家人來，因為他家裡並不是很富裕，多一個人多一分盤纏，方家有些吃緊。
黃茂林見明朗和方孝俊關係好，二人年紀也相當，一路上對方孝俊多有照顧。方孝俊斯文靦腆，那些外頭和人打交道的事情，黃茂林都替他一起處理了。
一間屋子本來只能住兩個人，黃茂林自己打了地鋪，讓明朗和方孝俊睡在床上。兩個讀書郎剛開始不肯，黃茂林只得又擺譜教訓了他們幾句，二人才作罷。
天還不是特別涼，地上鋪了厚厚的褥子，黃茂林倒不覺得冷。明朗是他小舅子，他照顧明朗天經地義。可相處的久了，他發現方孝俊這孩子真不錯。
黃茂林仔細打聽了，方孝俊還未定親，他心裡有些蠢蠢欲動，他家裡妹妹淑嫻還沒說人家呢。
如今兩個人專心考試，黃茂林倒不敢說什麼，只用心照顧他們。
等熬過了最後一場考試之後，大伙兒都住在客棧等消息。平日裡，黃茂林想著自己閒著也是閒著，又開始去給店家幹活。
店家沒說給他免房錢，但每日免了兩個人的茶飯熱水錢。
等了幾日後，終於放榜了。
鄉試先放榜，秦先生和宋書吏多年蟄伏終於有了回報，師兄弟二人都榜上有名，且都是正榜。秦玉炔功底不夠，連副榜都沒中。
院試人多，放榜遲了兩天。放榜當日，黃茂林把明朗和方孝俊按在屋裡，他自己去了。
黃茂林也識字，他陪著明朗考了兩回試，科舉的規矩他也懂一些。