常大郎問葉氏，「阿娘，兩位舅兄要參加今年的春闈嗎？」常家兄弟去年沒有去參加秋闈，說要等下一科，爭取拿個好名次。
葉氏點頭，「過兩日就走，東西都準備好了，和秦家兄弟一起去。」
梅香問葉氏，「四叔不去嗎？」
葉氏搖搖頭，「我問過你四叔，他說他再等幾年。」
黃茂林忍不住感嘆，「這讀書可真不容易，好幾年才能考一次，考著考著人都老了。」
梅香笑著嗔怪他，「胡說，咱們家這些讀書人哪一個也沒老，我聽說那外頭有人孫子都好大了，也就勉勉強強考個秀才。」
黃茂林咧嘴笑了，「要是讓我去考，就算有了重孫子，我怕是也考不上。」
眾人都笑了，葉氏連忙安慰大女婿，「你有你的好，這滿天下的人又不是全部都要去讀書。」
蘭香接口，「可不就是，姐夫有姐夫的好。」
葉氏又問梅香，「慧哥兒和長俊去不去？」
梅香搖頭，「慧哥兒說自己才中了舉人，這會子去考進士，怕是難中，萬一中了個同進士，那還不如不考呢。長俊倒是可以一試，但他秋闈考了第三名，若是再多學幾年，等到下一次說不定又能考個好名次呢。我也不懂，這是他們郎舅二人和李先生決定的。」
葉氏點頭，「既然李先生這樣說，那就再等下一次吧。」
姐妹兩人在娘家吃了頓飯又各自回去了。
過了幾日，明朗兄弟二人果然要進京趕考去。準備了這幾年，兄弟二人覺得火候都到了，不管這次能不能中，總要去試一試。
春闈在二月，一個多月的功夫，到京城綽綽有餘。
葉氏給兩個兒子準備了足夠的盤纏，把他們送出縣城好遠才回來。
兄弟二人坐了一輛車，帶了兩個隨從和簡單的行李就出發了。
快馬加鞭到了府城之後，兄弟二人先去了胡家，秦家兄弟已經在那裡等著了。
胡老爺非常高興，這四個孩子，一個比一個爭氣。胡家三代男人一起，備了豐厚的酒席給他們四個餞行。
等到了省城之後，長俊和青蓮早就派人在城門口候著，人一到，立刻全都接去了孟家。
李先生出來與眾人打過招呼，然後帶著青蓮去準備飯食和住宿。
長俊給眾位長輩見過禮，敬陪末座。
秦玉炔看了看長俊，「賢侄秋闈中了第三名，真是少年英才啊！」
長俊連忙拱手謙虛，「僥倖而已，我不過是個死讀書的，不像諸位長輩們閱歷深厚，做的文章也更得考官大人們喜歡。」
明盛一邊喝茶一邊接口，「你就不要謙虛了，沒事的，就算你比我們讀書好，我們又不嫉妒你。」
秦玉璋哈哈笑了，拍了拍明盛的肩膀，「你這師傅倒是被徒弟比下去了！」