“有什麼可失望的，現在母親也很疼我，”明澈皺著眉心，眼圈微紅，又嘟囔道：“何況對我來說，只要父親母親都好好的，就算他們不疼我，他們最疼明德，或者別的什麼人……我心裡只覺著高興呢，橫豎比他們都不在了要好一萬倍。”
明澈說到這裡，一直壓抑著的情緒再也按捺不住，淚便撲簌簌地掉了下來。
朱儆正給明澈這幾句話說的魂魄驚動，突然見明澈落淚，遂顧不上細想，忙問：“怎麼又哭了?”
“皇帝哥哥，”明澈抬起淚眼，望著近在咫尺的朱儆：“你為什麼要害我父親?”
朱儆一震，無法回答。
明澈問了這句，又吸吸鼻子：“母親不想我問這個，不想我冒犯了您，可我就是不明白，你為什麼要這麼做。我很想父親……我知道母親也很想他，母親也很不安，可是她怕嚇到我跟明德，每天只是裝作沒事的樣子，好哄著我們安心。”
明澈說到這裡，無法忍受，哇地放聲哭了起來。
朱儆將那布老虎放下，走到她的身邊，把女孩子輕輕地抱入懷中，明澈掙了兩掙，並未掙脫。
半晌，耳畔響起朱儆的聲音：“我先前，很羨慕你跟明德。”
明澈愣怔，慢慢地停了哭泣：“羨慕我們什麼?”
“羨慕……還有些嫉妒，羨慕你們……有父母疼愛，有至親的骨肉陪伴。”
明澈屏住呼吸。
朱儆沒頭沒腦地又說道：“也許，也是因為我嫉妒著，你們一家子相親相愛，骨肉天倫，我卻孤孤單單的……沒有人陪。”
“我可以陪著皇帝哥哥啊。”甚至來不及細想，明澈脫口而出。
朱儆猛然鬆手：“你、你說什麼?”
明澈說完後，自己也愣了，畢竟現在不是小孩子了，當初年幼無知，還說出什麼進宮當秀女的話，如今卻都長大了也懂事的多，已經不能再這樣“童言無忌”。
明澈低頭道：“我是說，皇上其實並不孤單啊，這宮裡那麼多的秀女，什麼昭儀，婕妤，容華，美人才人……的，數不勝數。”
朱儆垂眸看了她半天，才笑道：“小丫頭，你到底還是不懂。”
***
入冬，蘇美人順利生下一子。
於是滿朝大喜，天下百姓們聞聽，也莫不興高采烈，舉國歡騰。
蘇美人也因此母憑子貴，被封為婕妤。
只是在舉國歡悅之時，原本應該最開心的皇帝陛下，卻暗中愁眉不展。
原來朱儆接到消息，琉璃病倒了。
太醫院方擎親自去看望，說是因為憂思過度，加上風寒外侵，竟是個內外交煎的症狀，頗為棘手。
原本這種病若及早治療，還不算為難，只是因為當時太醫院以及整個宮內都關注蘇美人生子去了，加上范府又沒有對外聲張，不免耽擱了最佳時候，吃了幾天的藥都不見效，這才驚動了太醫院。
朱儆聽了方擎的回奏，起初還能不動聲色，指望著太醫插手便能藥到病除，誰知又過了幾天，仍是不見好轉。
這天，彤雲密布，一輛馬車悄悄地駛過朱雀街，進了靈椿坊，最後停在了范府門首。
原先范垣在的時候，時不時會有人前來拜訪，應接不暇。可如今偌大范府，卻有些“門可羅雀”之意。
馬車停下，先有一人跳下地來，范府門口的小廝定睛一看，吃驚道：“是鄭尚書!”
原來這露面之人，生得面如冠玉，十分俊美，氣質儒雅風流，竟正是鄭宰思。
如今他已經榮升為吏部尚書，且在去年入了閣。