“嗯。”
喝了小半杯水，露蒂丝感觉好了很多，环顾四周，是一间明亮而华丽的房间，与自己窄小简陋的营房截然不同，“这里是哪儿？”
“神殿。”诺因说着就来气，“你可真是惊动了不少人啊！”露蒂丝把脸藏进被子：“对不起，给大家添麻烦了。”
“哼，添麻烦，你知不知道你哥担心得快疯了？刚刚才被我赶回去睡！”
这回露蒂丝整个人都不见了。诺因一把拉下被子：“你想闷死自己！？”
不料被下是一张泪水模糊的小脸：“人家…又不是……故意的。”
“喂喂，你别哭啊！”诺因吓得左顾右盼，让他惊吓的不是美女的眼泪，而是美女的哥哥会否突然冲进来，把他大卸八块。确定门外没人后，他才如释重负，胡乱帮她擦拭，半威胁半安慰地道：“不许哭！都是大人了，再哭就不象话了。”
“咦？”
“你月事来了。”诺因眼里闪动着复杂的光芒，顺手梳理她汗湿的刘海。露蒂丝面红耳赤，讷讷说不出话来。看到她的反应，诺因一怔：“你知道了？”
“那天……我去问了爱伦队长。”
“嗯，那就不用我教你了，今后给我收敛点，别再胡闹！”
“哦。”露蒂丝乖乖答应，偷瞄他，却怎么也问不出“你是不是还会娶我”这种话，良久，才把此刻的心情化为一句再平凡不过的告白，“诺因哥哥，我喜欢你。”
“……”诺因并没有什么触动，依旧淡漠地俯视她，倒是那双湛蓝眸子里荡漾的情潮刺激了他的记忆，他曾看雷瑟克这么遥望一个人。
“你对我，是恋人间的喜欢吧？”
“对啊。”
“那是什么感觉？”停顿了一下，诺因用一种微妙的语气道。露蒂丝不假思索地答道：“就是想对一个人好，想永远和他在一起，想保护他，想看到他的笑容，想听他的声音，想把一切快乐的事和他分享，想为他承受一切伤痛。”
诺因一一比照，最后得出结论：“我不喜欢你。”
“……我知道。”虽然早有心理准备，露蒂丝还是禁不住苦涩一笑，随即鼓起信心，“没关系，我会努力让你爱上我！”
这种事是可以勉强的吗？诺因有点疑惑，却没有追问。
说了好一会儿话，露蒂丝早就累了，当下眼珠一转，有了主意：“诺因哥哥，我可以握你的手吗？”诺因自然不会跟她计较这样的小节，大方地递出手，结果正中小丫头的圈套，半个手臂都被抱住，险些重心不稳，摔在床上。
瞪视一脸满足呼呼大睡的露蒂丝，诺因有股扁人的冲动。
钟楼传来悠扬的声响，象征旧的一年即将过去，1038年就在眼前。尽管从来不是迷信的人，卡萨兰城主还是心下苦笑——他的新年竟然是在这种情形下度过的。
看来明年的日子不会好过。
※※※
在诺因上神殿祭拜的同时，西城城主贝姆特·瓦托鲁帝到达了边境重镇塞维堡。
这是考虑到驻守占领区的三名佣兵团长往来不便，出于安全所做的举措。而同行者中，最高兴的莫过原南城满愿师柳轩风。阔别了两个多月，她终于可以和新交的友人师长团聚。
“玛莎，绿，莱拉姐姐！”
远远望见站在要塞前的三人，她忍不住招手唤道。玛莎和绿应声跑过去，莱拉因为金雀花佣兵团长的身份，只微笑回应。
“轩风，轩风，你没事！”两个女孩激动地围着友人，以热情的拥抱表达内心的欣喜。收获祭当天，她们一个和男友约会，一个值班，幸运地躲过了死亡佣兵团的魔掌。
轩风被抱得喘不过气来，好容易空出一只手指着身后的人：“贝姆特没通知你们吗？”
“通知了，可是我们要亲眼看到你平安才能放心。”