幾十人共同工作的大工作室里，數百個光屏閃爍，上面繪製著種種複雜的圖形。
唐寧從鍵盤上抬起頭來，接收了鄭舒傳給他的文件。
「可以實現嗎？」
「可以。」唐寧迅速掃了一眼，在光屏上打開一個新窗口，開始寫程序。
單調的鍵盤敲擊聲也不知響了多久，用實體鍵盤來寫程序是唐寧的怪癖——他曾經說過自己喜歡做立刻就能看到結果的事情，大概正是因為這個，才迷戀實體鍵盤的敲擊感。
比起幾乎沒有聲音的虛擬鍵盤，實體鍵盤的聲音可以說是非常吵鬧了，但並沒有人提出異議——不僅因為唐寧是飛船上的頭號天才，還因為這間工作室的其它儀器也都在發出不同的提示聲，嘈雜混合在一起，每個人都學會了放空注意力來讓自己的思緒不受打擾。
林斯在鄭舒對面。
鄭舒整理著資料：「這個算法如果能實現，那骨骼理論上就可以使用了。」
「最後一個問題，」林斯手中的原子筆在白紙上劃出一道，淡淡道，「與神經中樞連結的方式，到底是插入探針還是植入晶片。」
「從我的角度來說，晶片更好一些。」鄭舒與他討論：「骨骼的使用人員腦內植入晶片，可以和任意骨骼適配，並且假如我們以後製造出了大型可航行骨骼，也能滿足駕駛人員在艙內走動的需要。如果使用放置在骨骼上的探針，靈活性就會差一些，從衛生方面來講也並不好。」
「我們腦內植入晶片的技術始終沒有成熟，」林斯面前擺著的是一份人形機械的設計圖紙。
這就是他和鄭舒所說的「骨骼」了，是他們這兩年的研究重心——全名叫可操控性神經元外骨骼機械。
三年前上校聽說這個項目的概念時，誇張地告訴林斯這簡直就是科幻小說中經常出現的「機甲」，但實物遠沒有幻想小說中那樣龐大，也沒有科幻概念中在外太空戰鬥的能力——也許以後會有，但現在還不行。
在行星上大範圍勘探需要很強大的位移能力，但是輪子、履帶都不能適應複雜的地形，只有模擬人類狀態的雙足直立式行走能發揮出最好的效果。
骨骼以這個需求為出發點，最後發展成了覆蓋全身，具有強大功能的戰衣。它的主要材料是強度極高的輕質合金，組合了多種多功能設備和裝置。同時也能激發出小型保護力場，甚至配備了高能粒子流噴射裝置為武器，一個微型的聚變能量爐在骨骼胸口處燃燒，完全能滿足它恐怖的能耗。
能夠靈活行走，完成種種高難度動作的機械和支撐這些功能運行的作業系統由第五區設計完成，小型保護力場與武器是第一區的成果，而林斯出現在這裡的原因是因為第六區在骨骼的設計中同樣占據舉足輕重的地位。
這套骨骼並不由駕駛界面上的按鍵或者手柄操作，而是直接與人體的神經中樞相連，經過嚴苛的特定訓練後，駕駛者能讓它完全隨著自己的心意而動。摒棄複雜操作的最大好處就是增強了靈活性，並且極大地提高了單兵能力，因此這個項目得到了軍方的高度重視，軍方更喜歡把它稱作機甲或者戰衣，但是科學家們更傾向於「骨骼」，因為它與節肢動物保護自身的幾丁質外骨骼非常相似。
為此，向來不對付的元帥和林博士還發生過一場爭執。